地理的に見ると、ZIP コード順の先頭近く、"0" で始まる番号の多くはニューイングランド区域にある。0 で始まる区域は他にニュージャージー（この後の 0 地域とは接していない）、プエルトリコ、アメリカ領ヴァージン諸島、ヨーロッパ勤務職員用の軍事郵便アドレス、アフリカ、南西アジア（陸地に接した海上施設も含む）がある。なお、軍事郵便アドレスは合衆国の外交関連施設・領事館でも使われる。最も小さい ZIP 番号はニューヨーク州ホルツビル（英語版）にある 00501 で、そこにある内国歳入庁の専用番号である。それ以外の小さい番号としては、プエルトリコの Adjuntas (en) が持つ 00601、マサチューセッツ州アガワムの 01001、同じくアマーストの 01002 がある。2001年までは 00501 より下、00201-00215 の範囲に 6 桁の ZIP コードがあった。これはニューハンプシャー州ポーツマスにあたり、移民多様化ビザ抽選プログラム (en:Diversity Immigrant Visa program) で国外からの応募を受け付けるために使われていた。

番号は東海岸を南へ下るほど大きくなっていく。すなわち、02115（ボストン）、20008（ワシントンD.C.）、30303（アトランタ）、33130（マイアミ）という具合である。（これは単なる例である。なぜならそれらの都市は別の ZIP コードも持つからである。）以降の番号は、ミシシッピ川の東側を西上・北上し、川の西岸を南下し、太平洋岸を北上するにつれ大きくなっていく。例えば 40202（ルイビル）、50309（デモイン）、60601（シカゴ）、77063（ヒューストン）、80202（デンバー）、94111（サンフランシスコ）、98101（シアトル）、そして最大の番号 99950（ケチカン）という具合である。

ZIP コードの 1 桁目は次のように割り当てられている。

0 = Connecticut (CT), Massachusetts (MA), Maine (ME), New Hampshire (NH), New Jersey (NJ), Puerto Rico (PR), Rhode Island (RI), Vermont (VT), Virgin Islands (VI), Army Post Office Europe (AE), Fleet Post Office Europe (AE)

1 = Delaware (DE), New York (NY), Pennsylvania (PA)

2 = District of Columbia (DC), Maryland (MD), North Carolina (NC), South Carolina (SC), Virginia (VA), West Virginia (WV)

3 = Alabama (AL), Florida (FL), Georgia (GA), Mississippi (MS), Tennessee (TN), Army Post Office Americas (AA), Fleet Post Office Americas (AA)

4 = Indiana (IN), Kentucky (KY), Michigan (MI), Ohio (OH)

5 = Iowa (IA), Minnesota (MN), Montana (MT), North Dakota (ND), South Dakota (SD), Wisconsin (WI)

6 = Illinois (IL), Kansas (KS), Missouri (MO), Nebraska (NE)

7 = Arkansas (AR), Louisiana (LA), Oklahoma (OK), Texas (TX)

8 = Arizona (AZ), Colorado (CO), Idaho (ID), New Mexico (NM), Nevada (NV), Utah (UT), Wyoming (WY)

9 = Alaska (AK), American Samoa (AS), California (CA), Guam (GU), Hawaii (HI), Marshall Islands (MH), Federated States of Micronesia (FM), Northern Mariana Islands (MP), Oregon (OR), Palau (PW), Washington (WA), Army Post Office Pacific (AP), Fleet Post Office Pacific (AP)

次の 2、3 桁目は郵便集中局を表し（例えば 479xx ならばインディアナ州ティピカヌー郡）、4、5 桁目は（都市部ならば）街区、（都市部以外ならば）村/町を表す（例えば 47906 ならば、4=インディアナ州、79=ティピカヌー郡、06=パデュー大学地域）。

ほとんどの ZIP コードは地理的根拠に基づき割り振られているが、その番号自体が地理的領域を表現しているとは言えない。番号は一般に、住所グループや配送ルートを意味する。結果的に、ZIP コードの「領域」はオーバーラップしたり、別の領域の下に付け加えられたり、地理的条件抜きで人為的に割り当てられることもある。（例えば 095 という海軍用の番号に地理的条件は付けられていない。）同様に、決まった配達ルートが無いような田舎、郵便物の配達自体無いような未開地では、ZIP コードが割り当てられなかったり、割り当てられてもまばらかつ遠距離の配達ルートに割り当てられる。この場合、ZIP コード間の境界は曖昧なままと言える。

例えば、ワシントンD.C.及びその周辺の政府関連施設は、それが D.C. 外にあっても、 20200-20599 という D.C. の ZIP コードが割り当てられている。また、ホワイトハウスは 20006 の区域にあるが、20500 が割り当てられている。メリーランド州ロックビルにあるアメリカ合衆国原子力規制委員会は 20852 の区域にあるが、"Washington, DC 20555" が割り当てられている。米国特許商標庁はかつて 22202 の区域であるバージニア州クリスタルシティ（英語版）にありながら "Washington, DC 20231" を割り当てられていたが、バージニア州アレクサンドリアに移転した後は、22313-1450 という ZIP+4 コードを使っている。

似た例として、連邦認可独立機関であるメトロポリタン・ワシントン空港局（英語版）は、その住所の 1 Aviation Circle[6] がバージニア州アーリントン郡にありながら、ZIP コードは 20001-6000 である[要出典]。

稀に、州の他の地域とは異なった ZIP コードを割り当てられる地域がある。言い換えれば、州境をまたがる ZIP コードがある。一般的にそういった地域は、あまりに辺鄙なため他の州の郵便集中局の方がアクセスし易いのである。以下の例がある。

ニューヨーク州フィッシャーズ・アイランド（英語版）は 06390 を持つが、コネチカット州が受け持っている。その他のニューヨーク州全体は（内国歳入庁用としてホルツビル（英語版）にあるものを除けば）"1" から始まる。

テキサス州のいくつかの ZIP コードはニューメキシコ州が受け持っている。