ウィキペディアでは外部リンクの選び方についての基準を具体的に規定しています。ウィキペディア以外の有益なサイトへのリンクは、記事の内容を補完し、読者の理解を深めることを目的として、最小限に掲載されます。その選び方にもウィキペディアの内容に関する三大方針である中立的な観点、検証可能性、独自研究は載せないが適用され、信頼性の高い情報である必要があります。特定の観点のものだけを掲載することを避け中立的な観点を確保します。本文書でいう外部リンク[ヘルプ 1]は、通常は、記事の末尾の外部リンクの節に挙げられます。
#禁止される外部リンクは、著作権を侵害しているサイト、ブラックリストに載った広告サイトです。#何にリンクするかといえば、主題に関する公式サイト、著作権に問題がなければ作品、記事を補完する多くの情報があるサイト、信頼できる情報源といった方針等を満たした水準であるサイトです。直ちに除去されるわけでもありませんが、#掲載すべきでない外部リンクは、記事内容を超えない、販売・広告サイト、直接関連がない、信頼できる情報源の基準に満たない、可読性が悪いなど様々な観点から考慮されます。リンクを禁止しているとか、リンクに許諾が必要といった主張は考慮する必要はありません。
本文書は出典の選び方には言及していません。そのような記事執筆における情報源の選び方については信頼できる情報源を、その表記法は出典を明記するを参照してください。外部リンクとして適切なサイトは、出典として用いることもできるかもしれません。ウィキペディアの記事へのリンク、いわゆる内部リンクについては、記事どうしをつなぐを参照してください。
基本的な考え方ショートカット:
WP:ELPOINTS
まずはじめに考慮すべき基本的な考え方は以下のとおりです。
その外部リンクが、記事の内容を補完するものであること。
その外部リンクが、記事の内容についての読者の理解の深化への助けとなること。
その外部リンク先が、日本語版ウィキペディアの利用者にとってのアクセシビリティ、可読性を確保していること。
その外部リンクが将来にわたって有効であること。
外部リンクは最小限度にとどめること。
外部リンクの選択に際しても、ウィキペディアの三大方針である中立的な観点、検証可能性、独自研究は載せないの指針を適用すること。
これらの目的を達成するために、以下で具体的な基準を記述します。
禁止される外部リンクショートカット:
WP:ELNEVER
次のような外部リンクは、ウィキペディア上のどの名前空間でも例外なく排除されます。 次の項目のサイトは、出典を明記するなどの観点から、記事の質、また読者の理解を高めることに資する出典や資料とする目的であれば、記事の外部リンク先に含めることが出来ます。大切なのは、情報の信頼性、検証可能性など、リンク先の内容の質や、似たような外部リンクをいくつも掲載しないことなど、上記「基本的な考え方」の各項目について慎重に吟味することです。
寄稿者の権利と義務に照らして、著作権を侵害しているコンテンツにはリンクしてはなりません。著作権保護下にあるコンテンツへのリンクは、そのサイトが正規に許諾を得ているか、または法的な公正利用を満たす方法で利用されている場合に可能です。著作権侵害を知りながらコンテンツにリンクする行為は、著作権侵害への幇助と見なされます。もしそのサイトが著作権を侵害していると判断できる理由があるならばリンクしないでください。著作物を違法に頒布するサイトへのリンクは、ウィキペディアとその編集者に汚名を着せることになります。とりわけYouTubeやScribdのようなサイトへリンクする際は、著作権を侵害するコンテンツへのリンクを避けるよう、相当な注意を尽くす必要があります。
スパム・ブラックリストに掲載されているサイト（このリストに掲載されているサイトへの外部リンクを含んだページは保存できません）。
何にリンクするか
一般的にリンクしてよいショートカット:
WP:ELYES
組織・人物・団体などの記事の場合、その公式サイトがあればリンクすべきです。上記の#禁止される外部リンクに該当しない限り、原則として排除されるべきではありません。
楽曲・書籍・その他メディア作品についての記事の場合、#掲載すべきでない外部リンクに抵触しないのであれば、その作品を掲載しているサイトへリンクすべきです。たとえば、文学作品を扱った記事で、著作権が消滅しており青空文庫にその作品が掲載されている場合、そのページへリンクしてください。
正確かつ中立的なデータを提供しているサイトであり、百科事典の主題理解の助けとなるが、ウィキペディア記事に含めることには著作権上の問題がある[注釈 1]、量が多すぎる場合（スポーツ選手の統計、映画やテレビのスタッフ一覧、インタビュー議事録、オンライン文章など）、その他の理由がある場合。
考慮に値するショートカット:
WP:ELMAYBE
情報の信頼性、検証可能性などにおいて書籍や学術論文などと同等の水準を保っており、出典、参考文献として掲げるに値するサイト。
考慮に値するの第1項については、#掲載すべきでない外部リンクは中立的な観点、検証可能性、独自研究は載せない、などのポリシーに適合するかどうか考える手がかりを与えてくれますが、#掲載すべきでない外部リンクのどれかに該当するからといって、直ちにそのサイトへの外部リンクが排除されるわけではありません。
掲載すべきでない外部リンクショートカット:
WP:ELNO
標準名前空間（通常の記事）においては以下のいずれかに当てはまるサイトへの外部リンクは掲載すべきではありません。
記事に含まれている内容を本質的に超えないもの。これは、その記事が将来秀逸な記事に選定されたとき、当然含まれるべき内容以上の記述を持たない外部サイトへのリンクも掲載すべきでないことを意味します。
検証不可能な記述によって読者に誤解を与えるようなサイト。これはWikipedia:検証可能性のガイドラインを外部リンク先の内容にも準用することを意味します。
その外部サイトが物品やサービスの販売（広告、アフィリエイト等の商業行為を含む）以外に特筆すべき内容を持っていない場合。たとえば、書籍を参照する場合、インターネット上の書店内のページへリンクするのではなく、Help:ISBNのリンクに準拠した方法をとるべきです。
記事に加筆しようとしている利用者自身が所有、管理、または執筆を行っているサイト。これは中立的な観点を確保するための基準です。
特定のブラウザやソフトを使用しなければ閲覧できないサイト。
特に、Adobe Flash、Javaなどの拡張アプリを要求するドキュメントへの直接リンクはなるべく避けてください。
閲覧に有償、もしくはユーザー登録を必要とするサイト（後述）。
無償ログイン方式は内外の新聞社系サイトなど比較的良質なソースに多いですが、将来有償になるかもしれません。
検索サイトの検索結果へのリンク。
ブログは当該記事内容と直接関係があり、その分野の専門家とみなされる著者によるものを除いて、排除すべきです。
SNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）およびそれに類するもの。これらのサイトでは、記事に関係のある記述やその他の情報が将来失われてしまう可能性があるからです。
外部のウィキサイトなど。ただし、十分な数のユーザーが書き込んでおり、十分な実績と情報量があるウィキサイトで、ユーザーが当該記事の内容を理解する助けになると認められる場合には、リンクを貼ることを考えても良いかもしれません。
記事の内容に直接関係がないサイト。たとえば、
タレントの記事において、公式サイトは掲載すべき外部サイトですが、個人または複数のファンが私的に運用しているそのタレントについてのサイトへの外部リンクは、#考慮に値する第1項に当てはまらない限りにおいて、掲載すべきではありません。
「ギター」のページにおいては、ギター奏者やギターメーカーのサイトは、それが公式のものであっても、これらの外部サイトへのリンクを置くべきではありません。