天気予報は月曜 - 土曜の朝などに放送されており、ニュースやワイドショーなどの情報番組は、1991年の開局時からは、平日7時に小林克也司会のワイドショー番組『WOWOW TODAY』を、平日11時台に民放各局の昼のニュース[注 1]を放送していた[8]。番組終了後の空白期間を経て、2011年10月からは『ザ・プライムショー』などが定期的にノンスクランブル放送されている。一部のスポーツ中継や音楽・舞台中継などでは生放送も行われている。
アニメ番組を中心とする一部番組では、番組スポンサーがWOWOWから放送枠を買い取ってノンスクランブルの無料放送を行っており、番組中にCMが流されるものがある（WOWOWアニメを参照のこと）。TOEFL受験対策番組であるPOKKA PRESENTS PRACTICE FOR THE TOEFL TESTを飲料メーカー、ポッカコーポレーション（現：ポッカサッポロフード&ビバレッジ）がスポンサーとなりノンスクランブル放送を行っていた。
不定期で地上波各局でCMを放送するが、2007年と2015年の全国高校野球選手権大会中継で同業のBS朝日放送の番組で、また2009年にはBS日テレが行うプロ野球中継でも中継協賛スポンサーとしてCMを提供した。このほかテレビ朝日の『報道ステーション』の番組スポンサーも一時期務めたことがある。更に、2009年10月9日深夜（10月10日未明）0時から0時54分まで「WOWOW SPECIAL 松任谷由実コンサートツアー2009 TRANSIT」を在京民放系BS5局で同時放送した。これは10日に国立代々木競技場などで行われるイベント「WOW FES」のキックオフイベントとして開催されたもので、同イベントへの来場とWOWOW加入の宣伝を目的として同業の在京民放系BS5局とコラボレーション・同時放送が行われた。
2007年11月以降、事業形態が、委託放送並びに電気通信役務利用放送（衛星役務利用放送）事業者となり、送信施設は放送衛星システム（B-SAT）が保有する放送衛星及び、JSAT（現・スカパーJSAT）が保有する通信衛星となっている。2011年6月の放送法改正により、委託放送は衛星基幹放送、衛星役務利用放送は衛星一般放送へそれぞれ移行している。
また、地デジ難視対策衛星放送（衛星セーフティネット）における視聴制御管理業務、契約者管理業務、利用者電話対応をデジタル放送推進協会から受託していた[9]。
後述の通り、2009年10月よりリモコンの色ボタンで選局出来るようになったが、これは当局が最初に導入した。その後NHK BS1→NHK BS、BS日テレ、BS-TBS、BSテレ東、BSフジでも実施するようになった。
沿革
1984年（昭和59年）12月25日 - 放送衛星「ゆり3号」（BS-3）による放送免許申請を経団連主導で一本化し、193社の出資により日本衛星放送株式会社（略称：JSB）設立[10][11][12][13]。
1989年（平成元年）11月 - 愛称をWOWOWとする（但し、放送上の権利クレジットでは「JSB日本衛星放送」表示、その後、WOWOWのロゴムービーを流す形を取る）。
1990年（平成2年）
11月30日 - 開局。放送衛星「ゆり3号a」を用いてサービス放送を開始（BS-3ch）。
11時45分より社長挨拶を放送したのち、12時よりサービス放送の番組を開始。ノンスクランブル放送。
サービス放送開始初の番組は「TVがTVでなくなる日『What's WOWOW』」、その後の番組は映画「マーシェンカ」。ただし冒頭でVTRにトラブルが発生し、一時映像が中断した[注 2]。
当初は1日につき12 - 14時間程度行われ、本放送開始直前の2・3月にはスクランブル放送の配信テストが行われた。
サービス放送開始直前には木村太郎司会、後藤田正晴ら出演の政治討論番組も特別に企画、放送された。
1991年（平成3年）
4月1日 - アナログでの本放送を開始[注 3]（放送開始時の呼出符号（コールサイン）はJO33-BS-TV、呼出名称は JSBえいせいテレビジョン）。
本放送開始から1992年6月までは、平日の朝時間帯はノンスクランブル放送で、音楽、情報番組やアニメの再放送などを放送していた。そのほか、在京民放各局から交代で昼ニュースの供給を受け、オープニングタイトルに全国向け提供スーパーが乗る場合は元素材に差し替えて（背景にクロマキー処理を予定しているものは処理せずそのまま）、さらにCMは自局番組のPRへの差し替えで放送されていた。
4月中旬に地球による「食」が終了した後より24時間放送が行われている。しかし、3月に発生した「ゆり3号a」の太陽電池のトラブルがあり、季節や時間帯によってはNHKを含む3チャンネル分の電波が供給できない事態となり、同年7 - 8月の一時期は平日は10:05 - 26:00、土曜日は8:05 - 26:00、日曜日は8:05 - 24:30の放送で早朝・深夜放送を一部休止していた。
10月25日 - 同年8月に打ち上げに成功した放送衛星「ゆり3号b」を用いてBS-5chでの放送開始（11月17日までは「ゆり3号a」のBS-3chとサイマル放送。11月17日24:00をもってBS-3chでの放送を終了し、BS-5chのみの放送となる。）。
24時間放送であるが、1997年（平成9年）のBSAT-1に移行するまでの間は地球による「食」（放送衛星と太陽との間に地球が入り、その影に覆われて充電用電力の供給源である太陽光が遮られる状態）が発生する2-4月と8-10月の一部期間は20時間放送（0:30 - 4:30休止）だった。さらに、年に不定期で（1 - 3回程度）月による「食」（放送衛星と太陽との間に月が入り、その影に覆われて太陽光が遮られる状態）で1 - 4時間程度放送休止していたことがあった（NHK-BS1、NHK-BS2も同様）。また不定期で送信機メンテナンスのため深夜放送を休止した（現在は火曜深夜=水曜未明に月数回行われている）。
1997年（平成9年） - 衛星放送局の呼出符号変更の実施により呼出符号をJO23-BS-TVに変更
1998年（平成10年）4月 - CSデジタル放送プラットフォーム「ディレクTV」で「CS-WOWOWシネプレックス」「CS-WOWOWアリーナ」の放送開始（1999年（平成11年）6月終了）。
2000年（平成12年）12月1日 - 商号を株式会社ワウワウに変更。同日11時、BSデジタル「デジタルWOWOW」の本放送を開始（デジタル放送ではWOWOWは委託放送事業者として放送。送信物理チャンネルはかつて同局が1991年（平成3年）11月17日までアナログ放送を行っていたBS-3chがBSジャパン（現：BSテレ東）とともに割り当てられた）。
2001年（平成13年）4月 - 東京証券取引所マザーズ市場に上場。
2002年（平成14年）4月 - 東経110度CS放送の委託放送事業者・CS-WOWOW、「WOWOW PPV」4チャンネルなど計6チャンネルを「プラット・ワン」で放送開始（2004年（平成16年）2月末をもって放送終了）。
2003年（平成15年）1月6日 - 商号を株式会社WOWOWと更正登記。
2004年（平成16年）
5月 - 第三者割当増資実施。筆頭株主が三菱商事からフジテレビ（旧法人、現・フジHD）に変わり、TBS（旧法人、現・TBSHD）が第3位株主となる。
11月12日 - 東経110度CS放送のプラットフォーム「WOWOWデジタルプラス」サービス開始。
2005年（平成17年）
9月30日 - BSデジタル・ラジオ放送を終了。
10月1日 - インターネットラジオ局「AZステーション」（アズ・ステーション）を開始
12月5日 - ウォルト・ディズニー・テレビジョン・インターナショナル ジャパンと、劇場用映画、TVシリーズ、長編アニメーションを中心とした、複数年包括作品供給契約を締結（2021年9月8日に、動画配信サービスのDisney+において、新ブランドであるスターを開始するのに伴い、契約終了）[14]。