「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100組のアーティスト」において第22位にランクインしている[16]。

ウォール・ストリート・ジャーナルの「史上最も人気のある100のロックバンド」にて16位。

トータル・アルバム・セールスは、1億7,000万枚超と言われている[17]。
バンド名の由来

バンド名の由来については、アメリカの偵察機「U-2」、ドイツの潜水艦「II型Uボート」、「You too」（ファンへのシンパシーを表す）などの諸説があった。

彼らはアマチュア時代「FEEDBACK」や「THE HYPE」と名乗っていたが、アダムの知り合いのグラフィックデザイナーが考えた新バンド名案のひとつに「U2」があった[18]。特に意味はなく、ジ・エッジは「いろいろあった候補の中で一番マシなもの[18]」という程度で使ってみたが、時間が経つにつれどんどん好きになっていったという。ボノは「U2の魅力はその曖昧さにある。解釈の仕方は無限だろ[18]」と語っている。アダムは文字1個に数字1個だから、ポスターの中に大きく書くことができるし、宣伝文句の中にも滑り込ませやすいと指摘している。

ちなみに、1991年発表の『アクトン・ベイビー』収録曲の「ズー・ステーション」は実在するベルリン動物園駅（ドイツ語でZoologischer Garten）を指し、この駅の路線名は「U2（地下鉄2号線）」である。
メンバー

ボノ
（Bono）
ボーカル、ギター
1960年5月10日生まれジ・エッジ
（The Edge）
ギター、ピアノ
1961年8月8日生まれアダム・クレイトン
（Adam Clayton）
ベース
1960年3月13日生まれラリー・マレン・ジュニア
（Larry Mullen, Jr.）
ドラムス、パーカッション
1961年10月31日生まれ

来歴
バンド結成からメジャーデビューまで

1976年、アイルランド・ダブリンのマウント・テンプル高校の掲示板にラリー・マレン・ジュニアがバンドメンバー募集の貼り紙を出した[19]。これを知ったポール・ヒューソン（ボノ）、アダム・クレイトン、エヴァンス兄弟（兄ディック、弟デイヴ（ジ・エッジ））が集まり、5人で活動を始めたのがバンド結成のきっかけである。ドラムのラリーとギターのジ・エッジは少年の頃から演奏していたが、アダムはベースをろくに弾けず、アンプを持っているという理由でバンドに入った。ボノはギター希望だったが、楽器を持っていなかったのでボーカルになった。

当初のバンド名は「フィードバック（Feedback）」や「ザ・ハイプ（The Hype）」を経て、ディックが脱退した1978年に「U2」と決まった。その後、リムリックで行われたLimerick Civic Week Pop '78というタレントコンテストで優勝。1979年にはCBSアイルランドと契約して、「Out Of Control」「Stories For Boys」「Boy/Girl」の3曲入りシングル「スリー」をアイルランド国内[注 1]で1,000枚限定でリリースし、IREチャートで19位に食い込む。1979年から1980年にかけてイギリスとアイルランドで精力的にツアーを行った結果、ついにアイランド・レコードと契約を交わした[19]。
1980年 - 1983年ボノ（1983年）

1980年2月、アイルランド国内でシングル「アナザー・デイ」（Another Day）を発表。5月に契約したアイランド・レコードからシングル「11オクロック・ティック・タック」（11 O'Clock Tick-Tock）でデビュー[19]。スティーブ・リリーホワイトのプロデュースで1枚目のアルバム『ボーイ』（Boy）を発表。

1981年に2枚目のアルバム『アイリッシュ・オクトーバー』（October）、1983年に3枚目のアルバム『WAR(闘)』（War）を発表した。『WAR(闘)』のアルバムタイトルは母国アイルランドにおけるカトリックとプロテスタントの宗教対立に対して、不偏の非暴力主義をアピールしている。アルバム収録曲の「ニュー・イヤーズ・デイ」（New Year's Day）はポーランド民主化運動の独立自主管理労働組合「連帯」について取り上げた曲で、バンド初の全英シングルチャートトップ10入りとなった[20]。