PCオーディオ（ピーシー - ）とは、パーソナルコンピュータ (PC) で音楽を聴く手段[1]であり、オーディオシステムの一部にPCを用いる形態・概念。
概要

通常のオーディオでは、音楽再生に用いる再生機としてレコードプレーヤーやCDプレーヤーなどを用いるが、それをPCに置き換えたものである[2][3]。メディア（音楽データ）はPC内部のハードディスクドライブ[1]または外付けハードディスク、その他ストレージに保存される[3]。従って、PCを用いてOSにインストールされたメディアプレーヤーを利用して音源を再生するオーディオシステムのことである。

デジタル音源の保管や管理は基本的にPCで行い、そのまま再生機器としてPCを用いることが出来るため、合理的といえる[2]。ただし、PCは音響製品として考えると、PC内部で発生するノイズやPCそのものの安定性、接続端子といった観点からすると問題だらけである[2]。

上記の問題を解決するため、音声信号をデジタル信号のままPCから出力し、信号処理は（ノイズまみれの）PCから切り離して別の機材で行うアプローチが行われる[2]。PC外部への出力は基本的にUSBを介して行われ[1]、外付けD/Aコンバータ（所謂USB-DAC）を用いたシステム構成が普及している[1][3]。

近年[いつ?]は、iTunesなどの音楽再生ソフトがネットワークオーディオの概念を取り込んでおり、スマートフォンやタブレット端末との連携強化が著しい。これによって、ネットワークオーディオとの境界線が曖昧になりつつある。

形態

PCオーディオではソフトウェア、機器、ケーブルの接続の選択肢が多く、構築において自由度が高い。そのままイヤホンを挿して使う簡便性やピュアオーディオグレードに拡充できる柔軟性をもっている[4]。また、スマートフォンやタブレット端末にアプリをインストールすることで、PCにインストールされたプレーヤーアプリを遠隔で操作することが可能となる。この場合は、コントローラー (DMC) がPCからスマートフォンやタブレット端末に移行するため、PC側の処理負担が軽減されて音質向上が期待できる。
ハードウェア

PCはデジタルで動作し、オーディオはアナログで存在する。ゆえにPCオーディオにはD/A変換回路をもったハードウェアが必須である。回路が配置されるコンポーネントにはいくつかの種類がある。

オンボードサウンド（デスクトップPC、ノートPC）
マザーボード上に直接配置された（=オンボード）チップ内で変換をおこなう（例: Realtek ALC897 チップ on ASRock B660 Pro RSマザボ[5]）。チップのアナログ側入出力はヘッドフォン端子になっており、イヤフォン・ヘッドフォンやアクティブスピーカーをつなげて利用する。最も簡易的な利用方法で、音質はオンボードサウンドデバイスに依存する。オンボードであるためチップ交換はできない。

PC背面の拡張スロット利用 （デスクトップPC）
詳細は「サウンドカード」を参照PCの拡張スロット（PCIスロット、PCI Expressスロット）に拡張用サウンドカードを取付、その機能を利用する。専用の集積回路を用いたりしてPCオンボードサウンドよりも音質向上を期待できる。オンキヨーのWAVIOシリーズのように、一般的なオーディオ機器と同様のRCA端子を備える製品も存在する。それらはプリメインアンプなどハイグレードなオーディオ製品との接続を考慮している。

サウンドインターフェイス
詳細は「サウンドカード#オーディオインターフェイス」を参照

USB接続サウンドデバイス利用
2010年代以降、一般的になっている利用方法。ノイズ源となっているPCから音声信号処理をするデバイスを切り離すことで音質向上が期待できる[6]。USB-DACとヘッドフォンアンプが一体になったもの、プリアンプとしての機能を備えたもの、アンプ一体型となってスピーカーに接続するものなど様々な形態がある[6]。USB端子とヘッドフォン端子があるだけの安価かつ簡素な製品から、多種の入出力端子を備えた据え置きタイプなど様々なタイプが存在する。ポータブル型の場合はPCよりもスマートフォンやDAPへの接続を主眼に置いている場合が多く、バッテリーを備え、接続端子もUSBのほか、コアキシャル(同軸)や光ケーブル接続も考慮されている。入力側のUSB端子は据え置き型なら通常のBタイプ、ポータブル型ならMini-Bやmicro-B端子となっている。USBケーブルもオーディオグレードの製品が多く発売されている。オーディオでは「アイソクロナス転送」というリアルタイム性は高いが、エラー時の再送を行わない伝送が行われるため、ケーブルの品質が音質に影響を与える（一方、通常のファイル転送で使われる「バルク転送」ではエラーが発生した場合にはエラー時の再送が行われるため、ファイルの劣化は無い。）。出力側はイヤフォン端子（通常は3.5mmステレオで、一部はバランス接続をサポートしている）、据え置きタイプならバランスヘッドフォン端子、RCA端子、デジタル出力（同軸・光）を備え、イヤフォン・ヘッドフォンやプリメインアンプ（さらにスピーカー）に接続される。USB接続サウンドデバイスを利用するとき、PCにその機器に応じたデバイスドライバをインストールする必要がある。機器（特にDSD再生に対応する場合）によっては専用の再生ソフトウェアの使用を求められる場合がある。
ソフトウェア・音源

PCオーディオを利用する場合、PCで音楽を再生するソフトウェア（メディアプレーヤー）が必要になる。機能や音質を気にしなければOS標準機能（Windows Media PlayerやDVD プレーヤー）で再生可能である。コンテンツ管理やDAPとの接続、CDの変換（後述）も考慮して別のソフトウェア（iTunesやMedia Goなど）を利用することもできる。ハイレゾ音源・DSD音源の再生の場合、USB-DACメーカーのサイトからソフトウェアをダウンロードして利用する、あるいはFoobar2000やTuneBrowserといったフリーウェアが利用できる。

音楽データそのものを入手・保管する手段も必要となる。一般的には入手手段は

音楽CDをPCで保管・再生できるフォーマットに変換（リッピングおよびエンコーディング）する。（メディアプレーヤーにその機能を持ったものもある。また、専用のリッパー・エンコーダーを利用する手段もある。）

ネット配信された音楽データをダウンロードする。

ことがあげられ、保管方法は

そのままPC内蔵HDDに取り込む

PC本体以外のストレージ（外付けHDD、NAS、ネットワークプレーヤー内蔵メディア など）にコピーまたは移動

などがあげられる。
特性

オーディオ処理の特性には音質や遅延が挙げられる。PCは様々な用途のために多様なパーツの組み合わせで作られ、オーディオ処理以外の様々な処理を同時並行でおこなう。ゆえに専用機と異なり、PCオーディオの特性は予測困難であり不安定である。それでもいくつかの要素が特性へ大きな影響を与えることが知られている。
遅延

オーディオ処理には必ず時間がかかり、その分音声の入出力に遅延が発生する。楽器演奏や音楽編集において遅延は重要な特性となる。遅延に影響する要素はPCのパーツ、性能、利用状況、OS、規格/API、ドライバ、サウンドデバイス、デバイス転送周期、バッファ長などが挙げられ、これらの組み合わせで遅延が発生する。

遅延の指標にはラウンドトリップタイム（RTT）が挙げられる。RTTは「マイクの音がスピーカーから聞こえるまでの遅延」である[7]。

バッファは入出力安定化を目的として意図的に置かれる遅延であり、バッファ長は遅延へ直接影響する。バッファ長を短くすることで遅延は小さくなり、引き換えにPC不安定化時にグリッチ（音飛び）が発生するリストが大きくなる。

遅延の大きさは利用する規格/APIにも左右される。例えばWindows 10 WASAPI 共有モードという規格では複数音源を1つに混ぜるミキサー（Core Audio参照）を必ず経由し、write時にはそこで 1.3 msecの処理時間を必要とする[8]（read時にはかからない[9])。これがWASAPI 排他モードという別の規格の場合、ミキサーを回避して直接バッファへ書き込むために遅延がより小さくなる[10]。