P-61 / F-61 / F2T ブラックウィドウ

飛行するP-61A-1-NO 42-5507号機
(第419夜間戦闘飛行隊所属、1944年撮影)

用途：戦闘機、練習機

分類：夜間戦闘機

製造者：ノースロップ社

運用者： アメリカ合衆国（陸軍航空軍、空軍）

初飛行：1942年5月26日

生産数：706機

運用開始：1944年

退役：1954年

運用状況：退役

ユニットコスト：190,000米ドル[1]

派生型：F-15 リポーター
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P-61 ブラックウィドウ（Northrop P-61 Black Widow ）は、アメリカ合衆国のノースロップ社が開発し第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空軍が運用した重武装の夜間戦闘機。後に改称されF-61 ブラックウィドウとなる。

愛称の「ブラックウィドウ(Black Widow)」は、直訳すると黒い未亡人となるが、日本語の文献では「黒衣（喪服）の未亡人」と意訳して紹介される事がある。アメリカ大陸に棲息するクモの一種のクロゴケグモを指しているという説もあるが、機体が夜間戦闘機の為主に暗い色に塗装されていたことによるとされる。海軍ではF2T ブラックウィドウとして練習任務に就いた。
開発

ドイツ空軍によるロンドン空襲で、夜間爆撃に対抗できる専用の夜間戦闘機の必要性を感じていたアメリカ陸軍航空軍は、ノースロップ社に対して夜間戦闘機の開発を求めた。ノースロップ社は双胴式の大型機の計画を提出し、これに対して1941年に試作発注され、試作機は1942年5月に初飛行した。部隊への引き渡しは1943年10月に開始され、1944年から実戦配備についた。
設計

P-38に似た双胴形式のユニークな機体であり、強力な2,000馬力級エンジンを2基搭載している。夜戦に必須なレーダーは、機首に搭載している。武装は非常に強力であり、胴体下部に前方に向けた固定機銃（20mm機銃4門）、胴体の後部上方に遠隔旋回式の機銃（M2 12.7mm機銃4門）を備えている。しかし遠隔旋回式機銃は機体上に突起物となることから気流剥離での機体振動（バフェッティング）の原因とされ、また同じ旋回式機銃がB-29の機体上部前方に使われており、こちらへの供給を優先されたことから、後に廃止されている。
運用

強力な武装とレーダーを搭載した重量級の機体ながら双発機としては運動性は軽快ではあったが、それでも単発機と比べ物にはならないレベルであり、また配備された頃にはドイツ空軍による本格的な空襲は鳴りを潜めており、連合国軍の夜間戦闘機の任務は連合軍攻撃機に対して飛び立ってきた枢軸国軍の夜間迎撃戦闘機との戦い、もしくは少数で進入してくる敵爆撃機に対する迎撃となってしまい活躍の機会は少なかった。もっともP-61が存在感を示したのが、イギリス本土上空でのV1飛行爆弾の迎撃であり、終戦までに18機のV1飛行爆弾を撃墜している。また、バルジの戦いのときには、第101空挺師団が守る要衝バストーニュ上空の制空戦闘を行い、ドイツ軍の戦闘爆撃機Me 410と空戦を繰り広げて、バストーニュの防衛に貢献している。これらの戦闘によって、ヨーロッパ上空で敵戦闘機に撃墜されたP-61はなかった[2]。

また、太平洋戦線にも投入され、主に沖縄戦で夜間に侵攻してくる特攻機や飛行場を爆撃しようとする戦闘機や爆撃機などの迎撃に当たった。