P-39 / P-400 エアラコブラ

USAAF P-39F-1BE 41-7224号機(撮影年不詳)

用途：戦闘機、対地攻撃機

分類：陸上戦闘機

製造者：ベル・エアクラフト社

運用者


アメリカ陸軍航空隊、陸軍航空軍

 イギリス空軍

ソ連空軍、防空軍

 オーストラリア空軍

 フランス空軍

イタリア共同交戦空軍

 ポルトガル空軍


初飛行：1938年4月6日

生産数：9,588機

生産開始：1940年

運用開始：1941年

退役


1944年（フランス空軍）

1948年（アメリカ空軍[注釈 1]）

1949年（ソ連空軍、防空軍）

1951年（イタリア共同交戦空軍）


運用状況：退役

ユニットコスト：50,666米ドル
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P-39 エアラコブラ（Bell P-39 Airacobra）は、アメリカ合衆国のベル社が開発し、第二次世界大戦初期にアメリカ陸軍航空軍等で運用された戦闘機。主にレンドリース先のソ連で活躍した。

愛称の「エアラコブラ(Airacobra)」は、「空飛ぶコブラ」といったような意味だが、坂井三郎[1]によると日本軍の一部では「エア・コブラ」と読んでいたようである。イギリスへのレンドリースでの受取拒否機をアメリカ陸軍航空軍が逆輸入の形で引き取った機体はP-400 エアラコブラと呼ばれる。
概要

1936年に出されたアメリカ陸軍の高々度新型迎撃機の要求へ応えて、XFM エアラクーダ戦闘機に続く第二弾として、新進気鋭のベル社が出した回答がXP-39である。その形態はエアラクーダ譲りの新機軸が山盛りの珍しい設計で、胴体中央（操縦席の後）に液冷式のエンジンを置き、プロペラ軸を通して装備される37 mm機関砲を機首に装備した。これは主に機関砲の安定性を保つための仕組みであったが、エンジンを機体中央に置くことで運動性も向上すると見込まれた。また、米国の単発戦闘機で初めて前輪式降着装置を備えたが、これにより離着陸時の視界も従来の戦闘機と比べて良好だった。またキャノピーは涙滴型だがスライド式ではなく、コックピットへの出入りは前に蝶番のある自動車のような側面ドアから行うと言う変則的なものであった。

高々度戦闘機として排気タービン過給器を備えた試作機は、1939年4月6日に初飛行し、クリーン状態で最大速度628 km/h、上昇率1,219 m/minなどの高性能を発揮した。しかし、陸軍は仕様に反して本機を高々度戦闘機にする気は無く、排気タービンを外して中高度戦闘機として生産するように指示を出した。これにより工場では機械式一段一速過給器のV-1710-35エンジンを取り付けて量産が開始されたが、量産型のP-39Cは重量増加などで性能は低下してしまった。武装は37 mm機関砲と機首に12.7 mm機銃×2+7.62 mm機銃×2である。P-39Dは機首の7.62 mm機銃を撤去したかわりに主翼付け根左右に7.62 mm機銃×4を装備した武装強化型だが、このため、ますます性能は低下した。

輸出用として軍事機密の排気タービンが外されたP-38「ライトニングI」と同様、イギリス空軍へ輸出されたP-39C相当の機体「エアラコブラI」は期待はずれの性能（カタログスペックに満たず、ホーカー ハリケーンより劣ると評価された）により、少数の運用に留まった。イギリス空軍が輸入したP-39のうち、212機が1941年12月からソヴィエト連邦（ソ連）へのレンドリースに回された他、179機はP-400と名付けられ、アメリカ陸軍が引き取ることとなった。なお、これらの機体は機首砲が37 mmから、発射速度の高い M1 20 mm機関砲（弾数60発）に換装されていた。夜間戦闘で全搭載機銃を発射するP-39、その重武装が確認できる写真

北アフリカ戦線では、1942年10月に運用開始したアメリカ陸軍航空隊の第9空軍（英語版）が、重爆撃機B-24や、戦闘機P-40を主力として、イギリス軍を航空支援したが[2]、その中にはP-39も含まれており[3]、皮肉なことにイギリス軍に見限られた本機が、その強力な37�o機関砲による対地攻撃で猛威を振るい、ドイツアフリカ軍団を悩ませた。その活躍は、軍司令官のエルヴィン・ロンメル元帥が度々言及するほどで、総統大本営での戦況報告で、アドルフ・ヒトラー総統に対してドイツ軍戦車の装甲をP?39の機関砲が貫通するという報告をしている。そこでドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリングが「そんなことは絶対に不可能だ。アメリカ人ができるのは、カミソリの刃を作るぐらいだよ」と茶化したが、ロンメルは呆れて「我々も、そのようなカミソリの刃を持っていたらと思います」と言い返しており、ロンメルがいかにP?39を高く評価していたかがうかがえる[4]。P?39はエル・アラメインの戦いでも活躍し、ドイツ軍がイギリス軍からの鹵獲戦車で編成していた戦車隊がP?39の攻撃で壊滅して戦況に大きな影響を及ぼしたのち[5]、ロンメルが敗れて敗退するときにも、その車列を執拗に攻撃し、37�o砲の破壊力で戦車でも兵士でも関係なくズタズタにしてドイツ兵を震え上がらせている[6]。P-39でドイツ軍機25機を撃墜したシクノフ、ヒョードル・イワノビッチ大尉

ソ連に送られたP?39は、1942年5月から空軍及び防空軍に配備されたが、大変な好評をもって迎えられた。