P-38 ライトニング

飛行するP-38J-20-LO 44-23296号機 (撮影年不詳)

用途：戦闘機、対地攻撃機、戦闘爆撃機

分類：戦闘機

設計者：クラレンス・レオナルド・ジョンソン

製造者：ロッキード社

運用者


アメリカ合衆国

アメリカ陸軍航空隊

アメリカ陸軍航空軍

 アメリカ空軍


 イギリス空軍 ほか


初飛行：1939年1月27日

生産数：10,037機

生産開始：1941年6月8日

運用開始：1941年9月

退役


1949年（アメリカ空軍）

1961年（ホンジュラス空軍）


運用状況：退役

ユニットコスト：134,284米ドル[1]
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P-38 ライトニング（Lockheed P-38 Lightning）は、ロッキード社が開発し、アメリカ陸軍などで運用された三胴設計の双発単座戦闘機。

愛称の「ライトニング (Lightning)」は「稲妻」の意。ただし、これはアメリカではなくイギリス空軍が採用した際の機体名として「ライトニング I」と命名された物の逆輸入である。
概要

ヨーロッパ戦線にも太平洋戦線でも運用された機体。日本軍側ではその形状から「メザシ」と呼んでいた他、戦争初期には低高度性能が低く格闘戦に持ち込みやすかった為「容易に撃墜できる = ペロリと食えるP-38（=Pろ8）」ということから「ペロハチ」と呼んでいた。しかし、改良を重ねたことと、速度と武装と急降下性能を生かした一撃離脱戦法に切り替えたことにより撃墜対被撃墜比率が逆転[2]、リチャード・ボングら多くのエース・パイロットを輩出するなど猛威を振るった[3]。

ドイツ空軍を相手にしても、戦略爆撃機の護衛任務でドイツ軍迎撃戦闘機多数を撃墜するなど活躍する一方で[4]、戦闘機離れした積載能力を活かして戦術爆撃機として多大な戦果を上げて[5]、ドイツ軍から「der Gabelschwanz-Teufel（双胴の悪魔）」と呼ばれて恐れられた[6]。

開発経緯XP-38A

1930年代後半、列強諸国で配備が進められていた高性能の単葉機でもあるBf 109やスピットファイアなどに対し、アメリカ陸軍航空隊（のちアメリカ陸軍航空軍）で配備されていたのは、あまり高性能とは言えないやP-35やP-36などだった。