2015年にリリースされて以来、Windows 10は「Windows 最後のバージョン」と見られてきた。これはマイクロソフトが社として公式に発表したものではなく、同社所属のエンジニアが技術者向けセミナーの中で「何気なく」発言したものだった。しかし、マイクロソフトがこのエンジニアの発言を特に否定しなかったことから広く既定路線と見られてきた[33]。

以降、Windowsオペレーティング システムは「サービス」として、新しいアップデートが定期的（年2回）にリリースされていたが、2020年下期のアップデート（バージョン"20H2"）と2021年上期のアップデート (バージョン21H1) はいずれも2020年上期のアップデート (バージョン2004)と比べると小規模なものに留まっており[34][35]、2021年下期にバージョン"21H2"としてリリースされるであろう開発コードネーム「Sun Valley」がユーザーインタフェース（UI）の再設計を含む大型アップデートになると報道されていた[36][37][38][39]。

2021年5月25日、開発者向けイベントである「Microsoft Build 2021」の基調講演にて、サティア・ナデラCEOが次世代のWindowsについて予告した。ナデラCEOによると、数か月前からセルフホスティングしていたという。正式な発表については近日行うとした[40]。この時点では前述の21H2に相当するWindows 10の大型アップデートの発表であるとする意見が多数だった[36][41]。

しかし、ナデラCEOの発表から1週間後、マイクロソフトは2021年6月24日午前11時（EST）に開催されるWindowsイベントの招待状の送付を開始した[42][43]。

この送付時間が「11時」であること、こういった発表イベントは10時開始がセオリーな中、11時開始だったことから、ついに新しいOSとして「Windows 11」が登場するのではないかという憶測が生まれた[44]。

2021年6月10日、マイクロソフトはYouTubeに歴代Windowsの起動音をスロー編集した「11分間の動画」を投稿した。この時、次期Windowsの名称についてさらなる憶測を呼んだ[45][46]。

2021年6月15日、「Windows 11 のベータ版」とされるビルドのデスクトップ画面をキャプチャしたリーク画像がネット上にアップロードされ[44]、同日中に、「Windows 11」とされるISOファイル（ディスクイメージ・リークバージョン 21996）もリークされた[47][48][49][50]。リークされたスクリーンショットとビルドには、既に開発中止が発表された「Windows 10X」に似たユーザーインタフェースと[50]、再設計されたアウト・オブ・ボックス・エクスペリエンス（OOBE）と「Windows 11」の名称が見て取れる[51]。