特に、2006年に脚光を浴びた動画共有サイトYouTubeと伴に急成長した動画配信の分野においては、（デジタル著作権管理の保護が必要な一部のケースを除いて）非常に広く使われ、従来のWindows Media Player、QuickTime、RealPlayerによるストリーミング再生に替わって、動画配信において欠かせない技術のひとつとなっていたが、2007年発売のiPhoneは、コンピュータセキュリティの問題から、Flashの使用を許可しなかった（サードパーティのアプリを用いれば使用できた）ことやプロプライエタリの問題をきっかけに、急速に衰退していった[8]。

終了決定後も、メディア・アート、インタラクティブ・アートやインスタレーションの制作ツールとしてFlashが使用されることもある。
Adobe Flash (Macromedia Flash)（開発ソフト）

かつてはAdobe Flash (Macromedia Flash) 規格のアプリケーションを開発するソフトウェアのことも「Flash」と呼ばれていた。しかし2000年代後半以降は類似技術としてW3CやWHATWGにより標準化の過程にあるHTML5が台頭しつつあり、Flash Professional CS6以降ではHTML5での開発にも対応した。さらにWebGLやAdobe AIRなどにも対応し、そちらの用途で使われることも多くなったため、Adobe Animateに名称を変更した。

10.1-11.1までは携帯端末にも対応しているが、それ以前の携帯端末向けはAdobe Flash Liteで、11.2以降は携帯端末はAdobe AIRのみになった[9]。
バージョンアップの歴史

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Flash 1, 2

1996年にアメリカ合衆国のコンピュータ・ソフトウェア会社フューチャーウェーブ・ソフトウェア (FutureWave Software) が、アニメーション・データを作成するソフトFutureSplash Animatorと再生プラグインFutureSplash Player（フューチャースプラッシュ・プレイヤー）を開発。これをマクロメディアが会社ごと買収、「FutureSplash」の頭文字「F」と接尾「lash」をとって略称を「Flash」とし、Shockwaveシリーズに組み込んで「Shockwave Flash」とした。ファイルフォーマット名及び拡張子として使われている「SWF」は元々「small Web format」（スモール・ウェブ・フォーマット）の略であったが、マクロメディアによって「Shockwave Flash」の略として改称された（現在は再び元の略称へ改称）。作成ソフトはMacromedia Flashに改名された。このころからすでに数多くの基本的な機能を備えており、またベクターイメージで描画することにより、動画データとしては非常にデータ量を小さくしたことで注目される。
Flash 3, 4

1998年、Flash 3のベータ版公開と同時にShockwave Flash (SWF) の仕様をオープン・スタンダード化する事が発表される。同年発売されたMacromedia Flash 3からインタラクティブ関連の機能が強化され、次第に「アニメーションソフト」の枠にとどまらない発展をするようになる。Flash 4で変数、文字列処理、条件分岐ができるようになる。
Flash 5, 6

Macromedia Flash 5、Macromedia Flash MX (Flash Player 6) でActionScriptが搭載され、プログラミングの機能が大幅に強化されたため、プログラマたちもMacromedia Flashを使うようになる。MXは「miracle experience」（奇跡体験）の略称である。
Flash 7, 8

2004年春にリリースされたMacromedia Flash MX 2004 (Flash Player 7) では、ActionScript 2が搭載され、動画配信もサポートする。Mac OS 9、Windows NT、Windows 95に対応する最終バージョン。2005年秋にリリースされたMacromedia Flash 8 Professionalではアニメ、グラフィック関連を中心に大幅なバージョンアップが行われ、また新規層向けの機能制限版Macromedia Flash 8 BASICも同時リリースされた。
アドビシステムズによる買収

2005年4月にマクロメディアはアドビに買収され、プレイヤーはAdobe Flash Playerに改名される。作成ソフトは新バージョンの発売までMacromedia Flashの名称のまま販売が継続された。2007年4月アドビシステムズのクリエイティブ製品群である「Adobe Creative Suite 3」に組み込まれて新バージョンとなるAdobe Flash CS3 Professionalが発売され、作成ソフトの名称もAdobe Flashに改名された。
Flash CS3 (9)

Windows 98に対応する最後のバージョン。第8版まではMacromedia FlashとFlash Playerがほぼ同時にリリースされていたが、Windows、Mac OS用のFlash Player 9が2006年6月にリリースされた（開発環境は現在、Adobe Flash CS3 ProfessionalかFlex 2およびFlex 3）。

Linux用について見ると、Flash Player 8はそのリリースが見送られることとなった。その後、Flash Player 9がWindows、Mac OS用よりも数ヵ月遅れた2007年1月にリリースされた。Linux用のリリースが遅れた理由は、多くのLinuxディストリビューションに対応させる必要から、開発に相当時間がかかったためであるといわれている。

2007年12月3日リリースされたFlash Player 9 update 3 (9,0,115,0) からはMPEG-4 (H.264, AAC, HE-AAC) に対応。以後バージョン10.3まで同形式再生時はSSE対応CPU必須となった。
Flash CS4 (10)

CS4製品の米国での発表は2008年9月2日、発売は同年10月15日。日本語版の発表は同年11月11日、発売は同年12月19日であった。

3D変換、H.264のエンコード、Adobe AIRとの連携、新フォーマットXFLなどをサポートしている。
Flash Professional CS5 (10.1)

全世界での発表は2010年4月12日、日本での発売は同年5月28日。
Flash Catalyst CS5 (1)

CS5から新設されたソフト。
Flash Player 10.2

2011年2月8日公開。以下の機能を追加[10]。対応するAdobe AIRは2.6。SWFバージョン11。

StageVideoのハードウェアアクセラレーション

複数のモニターでのフルスクリーンモード

Internet Explorer 9でのハードウェアアクセラレーションによるレンダリング

カスタム ネイティブマウスカーソル

サブピクセルテキストレンダリング

Flash Player 10.3

2011年5月12日公開。以下の機能を追加[11]。対応するAdobe AIRは2.7。SWFバージョン12。

メディアの測定 - ビデオの使用状況の分析

音声エコーの除去 - ヘッドセットを利用していない状況で、より強力なエコー除去やノイズ除去など

ローカル記憶領域の管理の改善

ネイティブ制御パネル

Mac OS Xでのアップデートの自動通知

Flash Professional CS5.5

2011年5月20日販売開始。
Flash Player 11.0

2011年10月3日公開。以下の機能を追加[12]。対応するAdobe AIRは3.0。SWFバージョン13。

GPUによる2D, 3Dのハードウェアアクセラレーションレンダリング。Stage3D API「Molehill」。

レンダリング性能が1,000倍高速化するケースが存在する[13]

DirectX 9 (Windows)、OpenGL 1.3 (Mac OS X, Linux)、OpenGL ES 2.0 (Android, iOS, BlackBerry Tablet OS) などを使用。未対応なら、SwiftShaderを使用[14]。

シェーダ言語のAdobe Pixel Bender 3Dも2011年3月2日に発表[15]。シェーダ言語のアセンブリ言語として、Adobe Graphics Assembly Language (AGAL) も利用可能[14]。


キュービックベジェ曲線（3次ベジェ曲線）

64ビットブラウザサポート

Linuxベクター印刷

G.711

H.264/AVCソフトウェア圧縮

JSON

ガベージコレクションのタイミング指示

ソケットプログレスイベント

安全な乱数生成機

HTTPダイナミックストリーミングがコピーガード対応

JPEG-XR