この項目では、アメリカ空軍の戦闘捜索救難ヘリコプターについて説明しています。

アメリカ海軍の掃海ヘリコプター（MH-53E）については「CH-53E (航空機)」をご覧ください。

原型については「CH-53 (航空機)」をご覧ください。

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MH-53 ペイブロウ

MH-53J ペイブロウIIIE

用途：捜索救難・特殊作戦

分類：大型ヘリコプター

製造者：シコルスキー・エアクラフト

運用者： アメリカ合衆国（アメリカ空軍）

初飛行：1967年3月15日

生産数：72機

運用開始：1967年

退役：2008年9月30日

運用状況：退役

ユニットコスト：MH-53J：4,000万ドル（2001年）

原型機：CH-53 シースタリオン
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MH-53 ペイブロウ（英語: MH-53 Pave Low）は、アメリカ合衆国のシコルスキー・エアクラフト社製のヘリコプター。大型輸送ヘリコプターであるCH-53をもとに、アメリカ空軍の戦闘捜索救難（CSAR）任務に対応した発展型であり、また後に特殊作戦にも対応した。
HH-53B/C スーパージョリーグリーン

ベトナム戦争での戦闘捜索救難（CSAR）任務において、アメリカ空軍は当初、H-43を投入していたが、これは元々が飛行場付近での救難用の機体であり、装備も航続性能も限定的であったため、次にCH-3Cを元にしたHH-3Eが開発された[1]。こちらは大型の機体に装甲やドアガンを装備し、HC-130からの空中給油にも対応するなど性能は飛躍的に向上しており、「ジョリーグリーンジャイアント」として親しまれたものの、高温多湿のベトナムで、場合によっては山岳地でホバリングを強いられるという過酷な環境下では、同機ですら性能不足を否めない状況も発生した[1]。

この問題に対して、アメリカ空軍は、海兵隊の新型輸送ヘリコプターであるCH-53 シースタリオンに着目した[1]。1966年9月、CH-53Aの機体をもとにエンジンをT64-GE-3（出力2,297 kW / 3,080 shp）に換装するとともにHH-3Eと同様の装備を施したHH-53Bが発注されて、1967年6月より引き渡しが開始された[2]。また1968年8月からは、エンジンをT64-GE-7（出力2,927 kW / 3,925 shp）に換装したHH-53Cの引き渡しが開始された[2]。これらの機体は、当初はその大きさにちなんで「バフ」（Buffs: big, ugly, fat fellows）と称されていたが、後には「スーパージョリーグリーン」（Super Jolly Greens）と称されるようになった[3]。

北ベトナム上空で、HC-130Pからの空中給油を受けるHH-53B

洋上でホバリングするHH-53C

ペイブスターとペイブIMP

HH-53Cの登場で、機体性能はおおむね満足できる水準に達すると、夜間・荒天時の作戦能力が次の課題となった[1]。1967年、空軍はシコルスキー社に対して、これらの作戦能力を実現するためのミッションシステムの開発を発注し、計画名はペイブスター（Pave Star）と称された[4]。しかしこのシステムは新開発の部分が多く、機体にかなりの改装を加える必要があったため、かなりの期間・コストを要することが判明し、1970年には計画の中止が決定された[4]。

ペイブスター計画の終了によって余剰となった予算は空軍システム軍団の航空システム部門に振り分けられ、ペイブIMP計画に投入された[4][注 1]。これは低光量テレビなどを用いて、ペイブスターよりも漸進的なLNRS（Limited Night Recovery System）を開発するものであり、1970年より運用試験を開始した[5]。試験の結果は必ずしも満足できるものではなかったが、戦時下においてCSARの要請は喫緊の課題であり、そして同機は限定的とはいっても夜間作戦能力を有する唯一の機材だったことから、結局、LNRSを搭載したHH-53C 2機がタイのナコーンパノム基地 (NKP) において即応待機の体制に入った[5]。
HH-53H ペイブロウIII戦闘管制チームを降下させるMH-53H

ペイブスター計画の挫折やLNRSの運用試験を踏まえて、空軍は1972年よりペイブロウ（Pave Low）計画を開始した[6]。LNRSの運用試験で指摘された課題の一つが地形追従レーダー（英語版）の欠如であったことから、1972年初頭には、陸軍から調達したAN/APQ-141レーダーをHH-53B（#66-14433号機）に搭載して試験が開始された[5][注 2]。同年12月まで試験が行われたのち、その成果を踏まえて、ミッションシステム全体を開発するペイブロウII計画が着手された[6]。#66-14433号機をテストベッドとして3段階の研究開発を行ったのち、8機のHH-53B/Cを同規格に改修する計画であったが、所要の費用は、当初見積もりの1420万ドルから2000万ドルへと高騰していた[6]。