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LZ 127「グラーフ・ツェッペリン」

LZ 127は、20世紀初めに登場した一連のドイツ巨大飛行船のひとつ。愛称は「グラーフ・ツェッペリン｣(Graf Zeppelin)（ツェッペリン伯号）。

1928年9月18日初飛行。全長236.6メートル（776フィート）、最大体積が10万5千立方メートル（370万8040立方フィート）にものぼる、当時世界最大の巨大飛行船。浮力には水素、動力にはブラウガスを使い、5基のマイバッハ製550HPエンジンを搭載して動き、60メートルトンの荷重を運搬可能にしていた。

愛称の「グラーフ」はドイツ語で「伯爵」。世界に名を馳せたドイツの巨大飛行船産業をほぼ一代で築き上げたフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵に因む命名である。姉妹船にLZ 126「ロサンゼルス」がある。
歴史レイクハーストの格納庫（左：LZ 126「ロサンゼルス」、右：LZ 127「グラーフ・ツェッペリン」）

初めのうちLZ 127は、正規の飛行船旅行へ向けた実験的およびデモンストレーション用の目的で使用されることになっていたが、経費を相殺するため渡航者や手紙を運ぶようになった。1928年10月、アメリカ合衆国ニュージャージー州レイクハーストへ最初の長距離飛行が決行され、到着した乗組員はニューヨーク市で紙ふぶきの舞うパレードで熱狂的な歓迎を受けると、ホワイトハウスにも招かれた。その後にグラーフ・ツェッペリンはドイツ、イタリア、パレスチナとスペインを訪れた。アメリカへ飛行する2度目の旅行は、1929年5月にエンジンの故障が原因でフランスにて中止となった。

1929年8月、LZ 127は完全な地球一周という思い切った冒険へと出発した。この「空の巨人」の増加する人気のおかげで、ツェッペリン社幹部のフーゴー・エッケナー博士はスポンサーとなる企業を容易に見つけることができた。その出資者の中には、世界一周の旅をレイクハーストから正式に出発するよう求めた人物である、アメリカ出版界の大君ウィリアム・ランドルフ・ハーストがいた（人名と地名のハーストは無関係である。スペルが異なる。）。その年の8月8日にLZ 127は出発、大西洋を横切ってツェッペリン号の故郷であるドイツのフリードリヒスハーフェンへと飛行した。

フリードリヒスハーフェンで燃料を補給した飛行船は、広大なシベリアを横断して東京（霞ヶ浦、8月19日着・23日発 → 詳細は「霞ヶ浦の歴史」項の「軍事航空」節を参照）へ向かう無着陸飛行を行った。エッケナー博士は、彼らが上空を飛行してきたシベリアのいくつかの土地は、近代の探検家達からも発見されたことが無い場所であると信じた。霞ヶ浦航空隊基地に来港したLZ 127（1929年8月19日）

5日間、東京にとどまった後の8月23日、グラーフ・ツェッペリンは初の太平洋横断飛行に出発した。この時にはアメリカへ出張に向かう草鹿龍之介が同乗していた。