1991年5月5日、それぞれ姉が送った履歴書がきっかけで呼ばれ、光GENJIのコンサートを観に来て横浜アリーナで出会った2人は、同時に事務所入りを決めた後も、同じ苗字ということで当初から揃って活動することが多かった。1992年8月23日、13歳の時に初めて『Myojo』の取材を受け、1992年11月号で“関西からきた新入生”として紹介される[12]。

初めてのテレビ出演は近藤真彦をはじめ、少年隊や男闘呼組、光GENJIなどジャニーズ事務所の先輩が総出演したNHKの番組で、途中で突然機会を与えられ、自分の名前を名乗るというものだった。初めてのステージは光GENJIのコンサートで、光GENJIがまだ登場する前、客席の明かりもついている中、2人でステージの真ん中にバケツを持っていってその場で花火をするというもの。しかし、その時「絶対にこぼすな」と事前に言われていたにもかかわらず水をこぼしてしまい、そのせいで光GENJIのメンバーが滑って転倒したエピソードがある[13]。

主に光GENJI[注釈 1]やSMAPのバックで活動していたが[15]、正式なグループ名が決まる前までは、「ジャニーズ関西組」、「堂本ブラザーズ」、「W堂本」など様々な呼び名が使われていた。井ノ原快彦、長瀬智也を加えて4人で「ジパング」というグループを組むという噂もあったが[16]、1992年12月31日放送の『第43回NHK紅白歌合戦』でSMAPのバックとして出演[17][18]した際、2人で「KANZAI BOYA（カンサイボーヤ）[注釈 2]」という名前で紹介される[19]。そして、中居正広司会の『キスした?SMAP』第1回放送（1993年4月4日）にて、正式に「KinKi Kids」というグループ名が発表された[12][18][19]。2人はグループ名に関してはもらった当時、「俺ら終わったな」と落胆したと話している[12][20]。

1994年12月31日、日本武道館でファーストコンサートを行う[12][21]。

1996年10月には一気に5本（剛は単独の冠番組を含め、光一は主演ドラマ含めると共に6本）も新レギュラー番組がスタートするなど、瞬く間にお茶の間に浸透。同年の『第47回NHK紅白歌合戦』では、事務所の先輩である近藤真彦のステージに応援ゲストとして登場[22][23]、「ミッドナイト・シャッフル」の冒頭のサビをKinKi Kidsが歌うというサプライズ演出がなされた。
CDデビュー

1997年5月29日[24]、ジャニーズ事務所がレコード会社「ジャニーズ・エンタテイメント」を設立し、その第1弾アーティストとしてKinKi Kidsがデビューすることが決定[25]。赤坂にある豊川稲荷東京別院でデビュー報告会見が行われたが[25]、デビューすることは本人たちにも前日まで知らされていなかった[24][26]。発表後は会見映像が新宿駅東口前のアルタビジョンや渋谷駅ハチ公前交差点のアストロビジョンなど計5か所で流され、この一連のプロモーション費用は3000万円にものぼった[24][26]。

1997年7月21日、シングル『硝子の少年』、アルバム『A album』の同時発売でCDデビューし、共にオリコン初登場第1位を獲得、ミリオンセラーを達成した。『硝子の少年』はオリコン調べで売り上げ178万枚、ジャニーズ・エンタテイメント発表によると出荷枚数262万枚[27]。オリコン調べによるアイドル歌手のデビューシングルの売り上げとしては、小柳ルミ子の「わたしの城下町」（1971年、134万枚）の記録を26年ぶりに更新し[28]、1997年度のシングル売り上げ2位を記録した[29]。また、1998年3月26日開幕の第70回選抜高等学校野球大会の入場行進曲にも選曲された[30]。
シングル連続首位記録