「FNS歌謡祭音楽大賞」は、フジテレビ開局15周年となる1974年に制定された。目的は「テレビを通して新しい日本の歌謡曲の方向を定め、明日のテレビ文化の創造を目指し制定する事」としていた。日本音楽事業者協会や音楽出版社協会、日本レコード協会が協賛。大会委員長はフジテレビジョン社長。その他副委員長には関西テレビ放送、東海テレビ放送などの代表が務めていた。主に以下の賞が設定されていた。

グランプリ（1974年・1975年は「年間最優秀グランプリ」、1976年・1977年は「最優秀グランプリ」）

最優秀新人賞（1974年のみ「最優秀ホープ賞」）

優秀新人賞（最優秀新人賞候補）


最優秀歌唱賞

最優秀ヒット賞

最優秀視聴者賞

優秀歌謡音楽賞（最優秀歌唱賞・グランプリ候補）

最優秀作詞賞

最優秀作曲賞

最優秀編曲賞

特別賞

グランプリ受賞者に贈られる賞金は当初100万円であったが、後に500万円までに増額された。ノミネートについては、視聴者4000人を対象に実施したアンケート調査の結果を元に選抜された。

1974年と1975年については年に2度、上期賞が6月に、下期賞が12月にそれぞれ設けられていた。審査対象期間は上期賞を前年の12月1日から本年5月31日まで、下期賞を本年6月1日から11月30日までであり、下半期の決定後に両者の内からさらに年間最優秀グランプリを決定していた。第5回（1976年）から開催は年に一度になる。

第14回（1985年）までは、予選と本選の2部制で放送された。まず12月第1火曜日に予選として「発表!FNS歌謡祭'76?'77音楽大賞」「発表!FNS歌謡祭'78?'85優秀賞」と題し、部門別に発表されたノミネート曲の中から優秀新人賞・優秀音楽賞（のちに優秀歌謡音楽賞）が選考された。12月第3火曜日に本選として「決定!FNS歌謡祭'76?'77音楽大賞最優秀グランプリ」「決定!FNS歌謡祭'78?'85グランプリ」と題し、グランプリ等の最終審査が行われた。第15回（1986年）からは2部制を廃止し、12月の第1火曜日（一部は第2火曜日）に「決定!FNS歌謡祭'86?'90グランプリ」と題し民放初の試みとして3時間の生放送枠を取り、ノミネート曲の発表から最終審査までの模様を一度の中継放送で一挙に発表する形式に改められた。

放送枠は永らく火曜日の『火曜ワイドスペシャル』（以降『火WSP』と略記）の時間帯で、前後の他番組の枠と合わせて放送された[注 4]。

平成に入ると、音楽祭受賞に左右されないアーティストが増え、ヒット曲を出しているにもかかわらずノミネートを辞退するアーティストが続出したことで音楽祭としては成り立たないことから、『日本歌謡大賞』や日本テレビ系列『日本テレビ音楽祭』やテレビ朝日系列『全日本歌謡音楽祭』、テレビ東京系列『メガロポリス歌謡祭』等、民放テレビ局主導の音楽賞番組が次々と姿を消していく中、本番組も例外ではなく、第19回（1990年）限りでコンテスト形式の「FNS歌謡祭音楽大賞」は終了した。この期間の年間最優秀グランプリ受賞回数は、五木ひろしの3度が最多である。
歴代受賞一覧
グランプリ（大賞）

※1974年から1975年までは「年間最優秀グランプリ」、1976年から1977年までは「最優秀グランプリ」として授与された。

年（回）受賞歌手受賞曲備考
1974年（年間）五木ひろし「みれん」上期最優秀視聴者賞と下期最優秀視聴者賞も受賞
1975年（年間）布施明「シクラメンのかほり」アーティストのみ最優秀歌唱賞も受賞
1976年（第5回）都はるみ「北の宿から」最優秀歌唱賞も受賞
1977年（第6回）石川さゆり「津軽海峡・冬景色」最優秀歌唱賞と最優秀視聴者賞も受賞
1978年（第7回）沢田研二「LOVE (抱きしめたい)」
1979年（第8回）西城秀樹「YOUNG MAN (Y.M.C.A.)」
1980年（第9回）五木ひろし「ふたりの夜明け」
1981年（第10回）寺尾聰「ルビーの指環」
1982年（第11回）松田聖子「野ばらのエチュード」
1983年（第12回）細川たかし「矢切の渡し」
1984年（第13回）五木ひろし「長良川艶歌」
1985年（第14回）中森明菜「ミ・アモーレ〔Meu amor e・・・〕」アーティストのみ最優秀ヒット賞も受賞
1986年（第15回）中森明菜「DESIRE -情熱-」最優秀ヒット賞も受賞
1987年（第16回）近藤真彦「愚か者」
1988年（第17回）中山美穂「Witches」
1989年（第18回）光GENJI「太陽がいっぱい」
1990年（第19回）B.B.クィーンズ「おどるポンポコリン」

最優秀歌唱賞

年（回）受賞歌手受賞曲備考
1974年上期（第1回）布施明「積木の部屋」
下期（第2回）森進一「北航路」
1975年上期（第3回）野口五郎「哀しみの終るとき」
下期（第4回）布施明「傾いた道しるべ」
1976年（第5回）都はるみ「北の宿から」最優秀グランプリも受賞
1977年（第6回）石川さゆり「津軽海峡・冬景色」最優秀グランプリと最優秀視聴者賞も受賞
1978年（第7回）西城秀樹「ブルースカイ ブルー」
1979年（第8回）ジュディ・オング「魅せられて」
1980年（第9回）五輪真弓「恋人よ」
1981年（第10回）岩崎宏美「すみれ色の涙」
1982年（第11回）五木ひろし「契り」
1983年（第12回）松田聖子「ガラスの林檎」
1984年（第13回）安全地帯「ワインレッドの心」
1985年（第14回）安全地帯「悲しみにさよなら」
1986年（第15回）小林旭「熱き心に」
1987年（第16回）中森明菜「難破船」
1988年（第17回）中森明菜「I MISSED "THE SHOCK"」
1989年（第18回）細川たかし「北国へ」
1990年（第19回）--該当者なし

最優秀新人賞

※1974年は、「最優秀ホープ賞」として授与された。

年（回）受賞歌手受賞曲
1974年上期（第1回）中条きよし「うそ」
下期（第2回）西川峰子「あなたにあげる」
1975年上期（第3回）細川たかし「心のこり」
下期（第4回）岩崎宏美「ロマンス」
1976年（第5回）内藤やす子「弟よ」
1977年（第6回）高田みづえ「硝子坂」
1978年（第7回）さとう宗幸「青葉城恋唄」
1979年（第8回）倉田まり子「HOW! ワンダフル」
1980年（第9回）田原俊彦「ハッとして!Good」
1981年（第10回）近藤真彦「ギンギラギンにさりげなく」