1952年、フランスの人口統計学者のアルフレッド・ソーヴィ（英語版）は、革命前のフランスの3つの身分になぞらえて「第三世界」という言葉を作った[6]。第一身分と第二身分は貴族と聖職者であり、それ以外の人々は第三身分である[6]。ソーヴィは、資本主義の世界を貴族に、共産主義の世界を聖職者に例えた。ソーヴィは、第三身分が他の全ての人々であるのと同様に、冷戦時代の区分けに属さない国々、つまり「東西対立」に無関係な国々を「第三世界」と呼んだ[6][4]。「第三世界」という言葉が作られたことで、最初の2つのグループはそれぞれ「第一世界」「第二世界」と呼ばれるようになり、「3つの世界モデル」が生まれた[4]。
冷戦以後

1991年のソビエト連邦の崩壊により、「東側諸国」は消滅し、それに伴い「第二世界」という言葉も適用できなくなった[7]。
第四世界

シュスワプ族（英語版）の酋長ジョージ・マニュエル（英語版）は、3つの世界モデルは時代遅れだと考えていた。マニュエルは1974年の著書"The Fourth World: An Indian Reality"の中で、「第四世界」という言葉を提唱している。第四世界とは、伝統的な意味での国家を構成していない、先住民の「国家」、すなわち文化的実体や民族集団を指す[8]。中には、（伝統的な意味での）国境を超えて生活している民族もある（ファースト・ネーションを参照）。北米、中米、カリブ海のネイティブ・アメリカンがその一例である[8]。
脚注^ Gaddis, John (1998). We Now Know: Rethinking Cold War History. Oxford: Oxford University Press. pp. 1?2. .mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}ISBN 0-19-878071-0 
^ Melkote, Srinivas R.; Steeves, H. Leslie (2001). Communication for development in the Third World: theory and practice for empowerment. Sage Publications. p. 21. ISBN 0-7619-9476-9. https://books.google.com/books?id=PKAi6t2e5AEC&q=Alfred+Sauvy+third+World&pg=PA21 
^ Provizer, Norman W. (1978). Analyzing the Third World: essays from Comparative politics. Transaction Publishers. p. 3. ISBN 0-87073-943-3. https://books.google.com/books?id=05UboWXy6XQC&q=First+World+Third+World&pg=PA3 
^ a b c Leonard, Thomas M. (2006). "Third World". Encyclopedia of the Developing World. Vol. 3. Taylor & Francis. pp. 1542?3. ISBN 0-87073-943-3. 2009年11月1日閲覧。
^ a b “ ⇒Winston Churchill "Iron Curtain"”. The History Place. 2018年1月11日閲覧。
^ a b c “Three Worlds Model”. University of Wisconsin Eau Claire. 2015年5月12日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。2018年1月11日閲覧。
^ “ ⇒Fall of the Soviet Union”. The Cold War Museum (2008年). 2009年11月1日閲覧。
^ a b “ ⇒First, Second and Third World”. One World ? Nations Online (2009年7月). 2018年1月11日閲覧。