ヨーロッパではルネサンスと宗教改革の嵐により中世的な世界観にかわり、近世的な新しい世界観が生まれた。また、これまで天動説の体系が長らく信じられてきたが、ニコラウス・コペルニクスにより地動説が発表された。当初はなかなか支持を得られず、明確に賛同する天文学者もヨハネス・ケプラーやガリレオ・ガリレイの登場まで現れなかった。暦では、ローマ教皇グレゴリウス13世がユリウス暦を改良して新暦となるグレゴリオ暦を制定すると、まずはカトリック国家で使われ始めたが、世界中に浸透するまでにはまだ時間を要することとなる。

スペインが送り込んだコンキスタドールやヨーロッパからもたらされた伝染病などにより、新大陸の既存の文明であるインカ文明（アンデス文明）、アステカ文明は滅亡、マヤ文明も大きく衰退（17世紀に滅亡）し、大航海時代における「冒険の時代」から「征服の時代」へと移行した。

西洋史では、ルネサンス・宗教改革以降を近世と区分する（イタリア・ルネサンス年表も参照のこと）。
日本

室町時代後期（戦国時代）、安土桃山時代にあたる。

日本は9世紀の平安時代以降、断続的に内戦が続き、16世紀には戦国大名の乱立する状態になったが、天下統一を目前に本能寺の変で自害した織田信長に代わり、家臣の豊臣秀吉が統一を果たした。しかし、秀吉の死後には豊臣政権内の対立が表面化、関ヶ原の戦いにより徳川家康率いる東軍が政権擁護派の石田三成ら西軍に勝利を収め、家康の覇権を決定的なものとした。
中国・アジア

中国では明朝時代中期から後期にあたる。

アジア各国では新たな繁栄の時代となり、国内政治が充実し、文化・経済が発展した。新大陸や日本から流れた大量の銀が世界的なインフレーションを起こし（価格革命）、西欧・アジアの経済が急速に拡大した。
できごと
1500年代詳細は「1500年代」を参照

1501年

サファヴィー教団のイスマーイール1世が白羊朝を破りタブリーズを占領（サファヴィー朝の成立）。


1501年頃

雪舟の「天橋立図（京都国立博物館蔵）」が描かれる。


1502年

クリミア・ハン国に都サライを攻略されジョチ・ウルス（大オルダ）が滅亡する。

ヴィッテンベルク大学が創建される。

リスボンのジェロニモス修道院が着工される（ - 1551年）。


1503年

チェリニョーラの戦いで、スペインがナポリを征服。

アレクサンデル6世死去。後継教皇としてピウス3世、続いてユリウス2世が即位。

教皇アレクサンデル6世の息子チェーザレ・ボルジアが失脚する。



1503年頃

アメリゴ・ベスプッチが『新世界』を刊行する。


1504年

立河原の戦い。

イオシフ・ヴォロツキイ（英語版）らによる教会会議でロシアにおける異端者への厳罰が決定される。


1505年

明の正徳帝が第11代皇帝に即位。

スリランカにポルトガル人が到来、コロンボに要塞を築き、海岸地帯を占領（ポルトガル領セイロン） 。


1506年

燕山君がクーデターにより失脚し中宗が即位（中宗反正）。


1507年

細川政元が暗殺される（永正の錯乱）。

シャイバーニー朝によりティムール朝ヘラート政権が崩壊。

ポルトガルがモザンビーク島に要塞を築く。

マルティン・ヴァルトゼーミュラーの『世界誌概説』が出版され、その世界地図に「アメリカ」の名称が初めて用いられる。


1508年

亡命していた室町幕府第10代将軍足利義稙が上洛し将軍に復帰。


1509年

ディーウ沖の海戦でポルトガルがマムルーク朝・グジャラート・スルターン朝らのイスラム勢力に勝利しインド洋の覇権を握る。


1510年代詳細は「1510年代」を参照

1510年

ポルトガルがインドのゴアを占領。

サファヴィー朝のイスマーイール1世がメルヴ近郊でシャイバーニー朝のムハンマド・シャイバーニーを敗死させる。

ダヤン・ハーンがモンゴルを再統一。

明で安化王の乱。劉瑾が帝位簒奪を企てたため処刑される。

朝鮮で三浦の乱。