同じころ、墜落した航空機の乗員が緊急信号を発する手段として、.38曳光弾（トレーサー）がアメリカ海軍、海兵隊、および空軍に再導入された。.38スペシャル口径の曳光弾は通常とは異なる色が付けられており、通常は標準的なエアクルー・サバイバル・ベスト・キットの一部として支給された。

空軍警備隊および保安要員のための、より強力な.38スペシャル弾薬の要求は、Caliber .38 Special, Ball, PGU-12/B High Velocity（口径 .38スペシャル、ボール、PGU-12/B 高速）となった[22]。PGU-12/Bはアメリカ合衆国空軍によってのみ支給された。許容される最大の圧力は20,000 psiまで大きく向上し、130グレーン (8.4 g)のフルメタルジャケット弾頭を6-インチ (150 mm)の試験用銃身から1,125 ft/s (343 m/s)で、また4-インチ (100 mm)のリボルバー銃身からは950 ft/s (290 m/s)-980 ft/s (300 m/s)で発射することができた[22]。PGU-12/B高速弾薬はM41スペシャル弾薬とは二つの重要な点で異なっていた。PGU-12/Bはより高い圧力の弾薬で、薬莢に弾頭がより深く挿入され、固定されていた。

1970年代、.38スペシャルの新しい高圧（18,500 CUP）のロードが発表された。これが.38スペシャル+Pである。この弾薬は、このような弾薬を使うために設計された.38リボルバーや、.357マグナム・リボルバーで使用できる。フェデラル・カートリッジ（英語版）やウィンチェスター・リピーティングアームズのようなメーカーによって作られた、そのほかの高速ロードは、たびたび「For Law Enforcement Only」（法執行機関専用）というラベルが貼られ、.38スペシャル+P+に指定されていた[24]。この弾薬は、このロードに耐えられるように特別に作られた.38スペシャル・リボルバーでだけ使うことができる。単なる.38スペシャルや、.38スペシャル+Pの銃は、このロードによって大きなダメージを受けてしまう。

他の.38スペシャル弾薬と同じく、+P+ロードは.357リボルバーから安全に発射できる。.38スペシャル+P+の圧力は通常約22,000 psiだが、.357マグナムでは通常35,000 psiに達する[25]。.38スペシャル弾薬は.357マグナムの銃から発射できるので、比較すると低反動、低音量、および低価格によって、.38スペシャルは人気のある選択肢である。
性能.mw-parser-output .ambox{border:1px solid #a2a9b1;border-left:10px solid #36c;background-color:#fbfbfb;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .ambox+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+link+.ambox{margin-top:-1px}html body.mediawiki .mw-parser-output .ambox.mbox-small-left{margin:4px 1em 4px 0;overflow:hidden;width:238px;border-collapse:collapse;font-size:88%;line-height:1.25em}.mw-parser-output .ambox-speedy{border-left:10px solid #b32424;background-color:#fee7e6}.mw-parser-output .ambox-delete{border-left:10px solid #b32424}.mw-parser-output .ambox-content{border-left:10px solid #f28500}.mw-parser-output .ambox-style{border-left:10px solid #fc3}.mw-parser-output .ambox-move{border-left:10px solid #9932cc}.mw-parser-output .ambox-protection{border-left:10px solid #a2a9b1}.mw-parser-output .ambox .mbox-text{border:none;padding:0.25em 0.5em;width:100%;font-size:90%}.mw-parser-output .ambox .mbox-image{border:none;padding:2px 0 2px 0.5em;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-imageright{border:none;padding:2px 0.5em 2px 0;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-empty-cell{border:none;padding:0;width:1px}.mw-parser-output .ambox .mbox-image-div{width:52px}html.client-js body.skin-minerva .mw-parser-output .mbox-text-span{margin-left:23px!important}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .ambox{margin:0 10%}}

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出典検索?: ".38スペシャル弾" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2020年12月）
スミス&ウェッソン M686から発射された.38スペシャル弾。シリンダー・ギャップから漏れるフラッシュも写っている。

もとは黒色火薬を使っていたので、.38スペシャルは低い圧力の弾薬で、17,000 psiは今日一般的に使われる中で最も低いものの一つである。現代の標準では、.38スペシャルは中型の弾頭を比較的低速で発射する。もっとも似た弾薬は.380ACP弾で、これは.38スペシャルよりも少し軽い弾頭を少し高速で発射する。9x19mmパラベラム弾は、少し軽い弾頭をかなり高速で発射する。.38スーパー弾は、ほとんど同じ弾頭をかなり高速で発射する。これら三つは、普通はセミオートマチック・ピストルで使われる。

より高い圧力である20,000 psiの .38 +P ロードの初活力は、通常の圧力のロードに比べて20%ほど高く、.380ACPと9mmパラベラムの中間に位置しており、9x18mmマカロフ弾とほぼ同じである。

1972年、SAAMI（英語版）によって.38スペシャルの仕様が変更されたことに注意を払うのは重要である。それより前は、通常の.38スペシャルは現代の「+P」にとても近かった。「+P」は、実際には高い圧力の弾薬だが、.38 +P弾薬は低い圧力の弾薬にくらべて「高性能」であると誤解されやすいので、注意すべきである。

.38 の比較弾薬弾頭重量銃口初速初活力最大圧力
.38ショートコルト弾135 gr (8.7 g)777 ft/s (237 m/s)181 ft?lbf (245 J)7,500 CUP
.38ロングコルト弾150 gr (9.7 g)777 ft/s (237 m/s)201 ft?lbf (273 J)12,000 CUP
.38 S&W弾158 gr (10.2 g)767 ft/s (234 m/s)206 ft?lbf (279 J)14,500 PSI
.38 S&W スペシャル158 gr (10.2 g)940 ft/s (290 m/s)310 ft?lbf (420 J)17,000 PSI
.38 スペシャル +P158 gr (10.2 g)1,000 ft/s (300 m/s)351 ft?lbf (476 J)20,000 PSI
.38スペシャル +P+110 gr (7.1 g)1,100 ft/s (340 m/s)295 ft?lbf (400 J)>20,000 PSI
.380ACP弾100 gr (6.5 g)895 ft/s (273 m/s)178 ft?lbf (241 J)21,500 PSI
9x19mmパラベラム弾115 gr (7.5 g)1,300 ft/s (400 m/s)420 ft?lbf (570 J)39,200 PSI
9x19mmパラベラム弾124 gr (8.0 g)1,180 ft/s (360 m/s)383 ft?lbf (520 J)39,200 PSI
9x18mmマカロフ弾95 gr (6.2 g)1,050 ft/s (320 m/s)231 ft?lbf (313 J)23,206 PSI
.38スーパー弾130グレーン (8.4 g)1,275 ft/s (389 m/s)468 ft?lbf (634 J)36,500 PSI
.357マグナム弾158グレーン (10.2 g)1,349 ft/s (411 m/s)639 ft?lbf (866 J)35,000 PSI
.357 SIG弾125グレーン (8.1 g)1,350 ft/s (410 m/s)506 ft?lbf (686 J)40,000 PSI

上のすべての.38のロードと.357マグナムの諸元は、6-インチ (150 mm)銃身のリボルバーから発射した場合の値である。より一般的な4-インチ (100 mm)銃身を使った場合は、速度が低下する[26]。威力（初活力）も、もちろん、それに応じて低下する。

非常にわずかであるが、アメリカ合衆国の警察組織の一部には、今でも標準装備として.38スペシャル・リボルバーが支給あるいは認可されている。しかし、ほとんどの警察組織は、より装弾数が多く素早くリロードできる9mmパラベラム、.357 SIG、.40 S&W、.45 ACP、あるいは.45 GAPなどのセミオートマチック・ピストルに交換している。様々な弾頭の.38スペシャル弾薬左から .44レミントン・マグナム, .357マグナム, .38スペシャル, 7.62x25 トカレフ, .45 Auto, 9x19 パラベラム。 .38スペシャルと.357マグナムの類似に注目。
ハンドロード

.38スペシャルはハンドロードでも特に人気がある。この弾薬のストレートな側面、リムの上からのヘッドスペース、発射済み薬莢の入手のしやすさ、それに.357マグナムの銃から発射可能であることなどが、人気を支えている。それに加えて、.38スペシャルは黒色火薬カートリッジだったので、薬莢が大きく、遅燃性（たとえばHodgdon H-110やHercules 2400）から速燃性（たとえば Alliant Bullseyeやこのカートリッジ用の伝統的な無煙火薬）まで、さまざまな種類の火薬をロードすることが出来る。この火薬に関する柔軟性は、そのままハンドロードの初活力の多様性に直結している。

したがって、適切な配慮をして安全なハンドロードの実行を守ることによって、.38スペシャルは、無反動に近いロードからほとんど.357マグナムに近いロードまで、さまざまなロードを簡単に作成することが出来る[27]。つまり、好みの威力を持つ実包を自分で作ってしまえるのである。
出典[脚注の使い方]^ “Federal Cartridge Co. ballistics page”. 2007年6月26日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。2007年9月25日閲覧。
^ “SAAMI Pressures”. 2007年6月21日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。2007年9月25日閲覧。
^ “SAAMI Pressures”. 2007年11月16日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。2007年9月25日閲覧。
^ “ ⇒Load Data << Accurate Powders”. 2007年9月25日閲覧。
^ “Cartridge Loading Data - Hodgdon”. 2007年11月16日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。