鵜に追い綱をつけず行う漁を放し鵜飼（放ち鵜飼）という[7]。2001年まで島根県で行われていた[7]（高津川の鵜飼）。京都府宇治市で復活を目指す動きがある[7]（宇治川の鵜飼）。 鵜飼見物は平安時代には既に知られていたが、現代のような形式の観光鵜飼は江戸時代末期に成立した[2]。特に長良川、肱川、三隈川の鵜飼は観光鵜飼船の数が多く三大鵜飼と呼ばれている[2]。 観光鵜飼の多くは自治体（市）が運営しており鵜匠は自治体職員であることが多い[2]。長良川鵜飼と小瀬鵜飼は宮内庁式部職の鵜匠によって行われている[2]。 観光鵜飼は川の中流域に設定されることが多く（有田市や岩国市などの鵜飼の場は下流域に設定）、川幅が広く流れが緩やかな場所で行われる[2]。時期は夏期を中心に開催され屋形船に乗って観覧する[2]。 岐阜県岐阜市の長良川鵜飼ならびに関市の小瀬鵜飼は、宮内庁式部職である鵜匠によって行われている[2]。鵜匠は岐阜市長良に6人、関市小瀬に3人おり、これらは全て世襲制である[8]。長良川の鵜飼では、1人の鵜匠が一度に12羽の鵜を操りながら漁を行う。 もともと長良川の鵜飼はその起源を1300年ほど前までさかのぼり、江戸時代は徳川幕府および尾張家の庇護のもとに行われていた。明治維新後は一時有栖川宮御用となるも、1890年に宮内省主猟寮 『隋書』に倭国の鵜飼いが書かれた時代（600年）には鵜飼いは中国人にとって珍しい漁法だったが、その後中国においても鵜飼い漁法が定着した。 中国における鵜飼いの記録は、一説には杜甫（712年-770年）の詩の一節にまで遡るという。
観光鵜飼
御料鵜飼
鵜飼漁の分布
鵜飼いが行われている地方
山梨県笛吹市（笛吹川）: 石和鵜飼
岐阜県岐阜市（長良川）: 長良川鵜飼。宮内庁式部職鵜匠による鵜飼。
岐阜県関市（長良川）: 小瀬鵜飼。宮内庁式部職鵜匠による鵜飼。
愛知県犬山市（木曽川）: 木曽川うかい。江戸時代に開始。一度中止になったが明治時代に鵜飼鎌次郎の尽力で復活した。全国で唯一昼鵜飼も行われている。
京都府宇治市（宇治川）
京都府京都市（大堰川）
和歌山県有田市（有田川）
広島県三次市（馬洗川）:三次鵜飼
山口県岩国市（錦川）
愛媛県大洲市（肱川）: 昭和32年（1957年）に「大洲観光うかい」として始まった
大分県日田市（三隈川）: 安土桃山時代に宮城豊盛が長良川の鵜匠を招き、日田地方に鵜飼を定着させたと伝えられている。
福岡県朝倉市（筑後川）: 7世紀の『隋書』「倭国伝」に九州北部の鵜飼について記されている。17世紀前半までは徒鵜（かちう）が行われていた。
富山県富山市婦中地区（田島川）売比河（めひかわ）鵜飼祭として年1回、1988年（平成10年）より毎年5月下旬に行われている鵜飼のイベント。その昔婦中鵜坂の売比河（現 神通川）で鵜飼いが行われており、越中の国司だった大伴家持が天平20年ごろこの地を訪れ、万葉集に記載されている「売比河の早き瀬ごとに篝（かがり）さし八十伴の男（やそとものお）鵜飼立ちけり」（第17巻、4,023首）と詠んだことから、史実に基づき再現されたものである[9]。
鵜飼いが行われていた地方
島根県益田市（高津川）
中国雲南省・?海での鵜飼い
