当初、冨永の起用は高橋が復帰するまでの一時的な処置のつもりであり[26]、フジテレビも視聴者の問い合わせに「高橋さんが治ればまた戻ります」と応えるようにしていたが[23]、病状は重く、29年半務めた2代目・磯野カツオ役を降板することになり、冨永はそのまま3代目として磯野カツオ役を演じることになった[4]。なお、高橋は病床で冨永が後任となることに対し、「みーなちゃんならいい」と答えていたという[26]。

その後、1999年3月23日に死去[5][6]。亡くなる直前の3月20日に古稀を迎えたばかりだった。初代・磯野波平役の永井一郎と、高橋の見舞いに行った2代目・花沢花子役の山本圭子によると、危篤状態の際に周囲が「高橋さん」と呼びかけても反応しなかったが、「カツオ」または「磯野くん」と呼びかけると「はい」と小さく返事をしたというエピソードがある[4][5]。

葬儀の席では、高橋の歌う『カツオくん（星を見上げて）』が流れ、祭壇には遺影と共にカツオの顔も飾られた[23]。弔辞を担当した波平役の永井は、実際は高橋の方が2年（学年では3年）年上であるにもかかわらず、『サザエさん』での役と同じく父親の波平が息子のカツオに話しかける口調で「カツオ、親より先に逝く奴があるか」「カツオ、桜が咲いたよ。散歩に行かんか」などと呼びかけた[12][23]。永井本人は冷静に語ろうとしたが、感極まって涙声になり、弔問者の涙を誘った。
後任

高橋の体調不良に伴う降板および死後、持ち役を引き継いだ人物は以下の通り。

後任役名概要作品後任の初担当作品
冨永みーな磯野カツオ『サザエさん』1998年5月17日放送回
ブースカ『快獣ブースカ』『ウルトラマンR/B』第17話
高戸靖広『ブースカ! ブースカ!!』
小宮和枝ブレイディ女史『刑事コロンボ 祝砲の挽歌』ソフト版追加部分
堀越真己糸まきおばさん『それいけ!アンパンマン』
工藤晴香赤エンピツマン
浅井淑子ヒミカ『鋼鉄ジーグ』『第2次スーパーロボット大戦α』
うのちひろ恐竜調教師ゾビーナ『恐竜大戦争アイゼンボーグ』『帰ってきたアイゼンボーグ』

出演

太字はメインキャラクター。
テレビアニメ
1963年


鉄人28号（第1作）（1963年 - 1965年、金田正太郎[27]）

鉄腕アトム (アニメ第1作)

1967年


黄金バット（タケル）

かみなり坊やピッカリ・ビー（ワンパク6）

魔法使いサリー（1966年）（ウルトラ婆さん）

1968年


妖怪人間ベム（盲目の少女）

あかねちゃん（ヒデバロ / 北小路秀麿[28]）

ゲゲゲの鬼太郎（第1作）（1968年 - 1969年）

1969年


アタックNo.1（松山）

サザエさん（1969年 - 1998年、磯野カツオ〈2代目〉）

1970年


ひみつのアッコちゃん（老婆）

魔法のマコちゃん（おばば）

1972年


赤胴鈴之助

樫の木モック（子怪獣クロム）