風邪とインフルエンザの違い[14]風邪(Cold)インフル (Flu)
発熱まれ頻出 (37-38℃)
頭痛まれ頻出
疼痛わずか大部分、重度となりえる
疲労・脱力時々大部分、2-3週続く
極度の疲労なし大部分
鼻汁頻出時々
くしゃみ頻出時々
のどの痛み頻出時々
アメリカ疾病予防管理センター (CDC) は、以下のケースでは医療機関に受診すべきと勧告している。
体温が摂氏38度以上の場合[4]
症状が10日以上継続する場合[4]
症状が深刻か、普通でない場合[4]
風邪の多様な症状は、様々な病因によって発生し、稀に淋病が喉粘膜に発生することでも、風邪によく似た症状が出る。この他にも風邪と紛らわしい初期症状を示す病気は数多くあり、これらを風邪として扱ってしまいがちなことが、普通感冒の重症化の場合に加えて[25]、「風邪は万病のもと」と言われる所以となっている[26]。
なお、情報源がアメリカの場合に発熱が「まれ」とされることについては、英語での用法も参照のこと。
風疹、麻疹、流行性耳下腺炎などは、症状が非常に特徴的であり、疾患名が特定しやすいので、風邪には含めない（ただし流行性耳下腺炎は、俗に『おたふくかぜ』と称する）。
鑑別疾患「気道感染#有名な急性気道感染」も参照
他にもあらゆるウイルス、マイコプラズマ、クラミジア、細菌が風邪の原因となり[7]、その数は200種類以上といわれる。風邪となる病原は非常に多く、またライノウイルスを例に挙げると、数百種類の型が存在するためワクチンを作ることは事実上不可能であり、どのウイルスまたは細菌が原因なのか診断するのも困難である。
逆に言えば、病原となるウイルスまたは細菌が特定できた場合は、それらはそれぞれの疾患名で呼ぶべきであり、風邪という症状名で呼ぶのは適切ではないということになる。例えばインフルエンザウイルスによる風邪に関しては、特に症状が重いことと、検査方法が確立していることから、原因が特定され、その場合は「インフルエンザ」という疾患名で呼ばれることとなる。
細菌性の感染かウイルス性の感染かは血液検査を行い、CRP値と白血球数を参考にする。
風邪の原因となるウイルス・細菌の種類は極めて多く、原因が特定されない場合が多いが、原因が特定できた場合においては、その原因によって疾患名が確定する。また「風邪は万病の元」と言われるが、あらゆる疾患の初期症状は「風邪」として片づけられることも多く見られる。そして疾患が進むと、風邪症状の範疇には収まらない、その疾患の特有の症状が発現することになる。
このため、数日で軽快しない場合は、「あらゆる疾患」が鑑別にあがる。
以下にあるのはその一部分である。
経過が短いもの（経過が短いものは急速に増悪し、治療が間に合わないこともある）
インフルエンザ
急性喉頭蓋炎
咽頭後壁膿瘍・口底蜂窩織炎
髄膜炎・脳炎
心筋炎
レミエール症候群（細菌性頸静脈炎）
慢性骨髄性白血病急性転化
糖尿病性ケトアシドーシス
経過が長いもの（正しい診断に至るまで時間がかかることがある）
マイコプラズマ感染症
クラミジア感染症
肺結核・非結核性抗酸菌症
百日咳
伝染性単核球症
扁桃周囲膿瘍
組織球性壊死性リンパ節炎（菊池病）
感染性心内膜炎
心不全→心臓性喘息
気管支喘息
アレルギー性気管支肺アスペルギルス症 (ABPA)・夏型過敏性肺臓炎
過労を避け睡眠を十分にとり、健康的な生活を送ることが防御機構のはたらきに重要である[27]。
ハーバード大学医学部からの2021年1月の報告によると、ビタミンA、ビタミンD、およびビタミンEは、風邪、喘息、慢性閉塞性肺疾患などの呼吸器疾患の軽減と予防に関連している[28]。
2014年のシステマティック・レビューでは、手洗い、消毒用アルコールによる手指の消毒、マスク、また亜鉛のサプリメントにて有益である可能性があったが、研究報告にバイアス（偏り）がある可能性もあった[29]。