三陸海岸全体では南寄りに位置する。三陸海岸南部はリアス式海岸が続き、西の唐桑半島と東の広田半島に挟まれた広田湾の北奥に、陸前高田市中心部のある平野が広がる。小さな平野ではあるが、山が海に迫る地形が続く三陸海岸では最大級のものである。広田湾奥には気仙川が流れ込んでおり、その運ぶ土砂で形成された砂州には高田松原と呼ばれる松原が東西に続く。高田松原の北に古川沼があり、その先の山麓に中心市街地が位置し、その北には氷上山がそびえる。広田半島には椿島などの景勝地が見られる。
地形
山地
主な山


氷上山

横手山

箱根山

河川市内を流れる気仙川
主な川


気仙川

川原川

小泉川

浜田川

矢作川

島嶼
主な島


椿島

隣接自治体
岩手県[3]


大船渡市 - 北東で隣接。

気仙郡：住田町 - 北で隣接。

一関市 - 西で隣接。

宮城県[4]


気仙沼市 - 南で県境を接する。

人口

陸前高田市と全国の年齢別人口分布（2005年）陸前高田市の年齢・男女別人口分布（2005年）
■紫色 ― 陸前高田市
■緑色 ― 日本全国■青色 ― 男性
■赤色 ― 女性
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陸前高田市（に相当する地域）の人口の推移
総務省統計局 国勢調査より

平成27年国勢調査より前回調査からの人口増減をみると、15.20％減の19,758人であり、増減率は県下33市町村中32位。
歴史

1955年（昭和30年）1月1日 - 気仙郡気仙町・高田町・広田町・小友村・竹駒村・矢作村・横田村・米崎村が新設合併して発足。

災害史
東日本大震災東日本大震災前の陸前高田市街地東日本大震災後の陸前高田市街地

2011年（平成23年）3月11日、マグニチュード9.0の東北地方太平洋沖地震が発生した。隣接する市町村の震度は、大船渡市・一関市および宮城県気仙沼市が震度6弱、住田町は5強であった[5]。同市の震度は大船渡市での観測からの推定値で6弱とされている[6]。この地震が引き起こした大津波によって市役所庁舎を含む市中心部が壊滅し、市の全世帯のうち7割以上が被害を受けた[7][8]。また、市域にある東日本旅客鉄道（JR東日本）の5駅のうち4駅（大船渡線の竹駒駅・陸前高田駅・脇ノ沢駅・小友駅）は、周辺地域の多くの駅同様、駅舎などが流失し、線路も大きな被害を受けた[9]。

4月9日：この時点で判明していた陸前高田市における死者は1,211人、行方不明者1,183人、避難者16,579人[8]。

4月14日：GPS（全地球測位システム）を用いた国土地理院の調査の結果、岩手県・宮城県・福島県の広範な沿岸地域において、この地殻変動による著しい地盤沈下があったことが明らかとなった。特に岩手・宮城両県境付近の変動量は大きく、最大は牡鹿半島の-120 cm, 陸前高田市は小友町西の坊が-84 cmで市街地中最大、同じく米崎町高畑は-58 cm, 同じく気仙町双六は-53 cm, 他では宮城県石巻市が-78 cm, 気仙沼市が-76 cm, 岩手県大船渡市が-73 cmであった[10][11][12]（「日本における地盤沈下」も参照）。

岩手県総合防災室によると、2012年8月11日時点で陸前高田市における死者は1,555人（うち市職員非常勤職員死者は111人）・行方不明者は223人で、行方不明者のうち陸前高田市が死亡届を受理した件数は205人である[13]。
震災からの復興

震災前は気仙川によって形成された平野部低地に中心市街地が広がっていたが、津波により壊滅した。その後の復興で、氷上山山麓の高台に消防署や県立病院などの施設が移転し、集合住宅や住宅地の整備が行われた。津波浸水域には商業施設・スポーツ施設や東日本大震災津波伝承館が整備された。また、同時期に三陸沿岸道路が開通した。

震災後の陸前高田市役所は約10年にわたってプレハブの仮設庁舎であったが、2021年に新庁舎が完成し移転した。移転先は震災時にあった小学校が移転した跡地で、大型商業施設などがある新たな中心市街地に近いものの、震災で小学校校舎の1階が浸水した土地である。住民の不安に対して、市は防潮堤建設や土地かさ上げにより、東日本大震災級の津波なら浸水しないと説明している[14]。

高田松原にあった松の高木が津波に耐えて残り、奇跡の一本松と呼ばれて全国的に注目され、枯死後も保存されている。@media all and (max-width:720px){.mw-parser-output .mod-gallery{width:100%!important}}.mw-parser-output .mod-gallery{display:table}.mw-parser-output .mod-gallery-default{background:transparent;margin-top:.3em}.mw-parser-output .mod-gallery-center{margin-left:auto;margin-right:auto}.mw-parser-output .mod-gallery-left{float:left;margin-right:1em}.mw-parser-output .mod-gallery-right{float:right}.mw-parser-output .mod-gallery-none{float:none}.mw-parser-output .mod-gallery-collapsible{width:100%}.mw-parser-output .mod-gallery .title,.mw-parser-output .mod-gallery .main,.mw-parser-output .mod-gallery .footer{display:table-row}.mw-parser-output .mod-gallery .title>div{display:table-cell;text-align:center;font-weight:bold}.mw-parser-output .mod-gallery .main>div{display:table-cell}.mw-parser-output .mod-gallery .gallery{line-height:1.35em}.mw-parser-output .mod-gallery .footer>div{display:table-cell;text-align:right;font-size:80%;line-height:1em}.mw-parser-output .mod-gallery .title>div *,.mw-parser-output .mod-gallery .footer>div *{overflow:visible}.mw-parser-output .mod-gallery .gallerybox img{background:none!important}.mw-parser-output .mod-gallery .bordered-images .thumb img{outline:solid #eaecf0 1px;border:none}.mw-parser-output .mod-gallery .whitebg .thumb{background:#fff!important}