近世の時代範囲は以下の3学説がある。
①元和元年（1615年）の豊臣氏の滅亡をもって近世の開始とする。
②安土桃山時代と江戸時代を合わせたものを近世とする。
③戦国時代と安土桃山時代と江戸時代を合わせたものを近世とする[2]。
日本の近世は、武家政権による統一支配として特徴付けられる。同じく武家による支配を特徴とする中世とは、強力な中央政権の存在によって区別される。そのため、織田政権と豊臣政権を中央政権と見なすか否かで、中世と近世の境界が若干変わることもある。
近世の始まりと終わりを巡っても、諸説ある。代表的なものを次に挙げる。
日本史では主に江戸時代を指し、およそ江戸時代の原型が成立する織田信長の上洛（1568年）から徳川慶喜の大政奉還（1867年）まで、すなわち、安土桃山時代と江戸時代をあわせて近世とする説が一般的であるが、1830年代を近代の胎動期とし、ペリーの来航（1853年）と日米和親条約の締結（1854年）にはじまる開国を近世の終わり＝近代の始まりとする説もある[要出典]。
織田政権は地方の戦国大名による政治機構と変わりがないとみなし、豊臣政権からを近世とすることもある。
また、日本の各地方の別により、畿内の統一政権＝織豊政権の支配に服した年代、あるいは関ヶ原の戦い以降を当該地域の近世の始まりとすることがある。以下のその例を挙げる。近世の終わりは、幕末、戊辰戦争および明治維新の時期について諸説あり。
東北地方：奥州仕置（天正18年、1590年）、九戸政実の乱（天正19年、1591年） -
関東地方：小田原征伐（天正18年、1590年）または同年8月1日、徳川家康の入封 -
静岡県：上記の徳川氏の転封 -
大阪府：関ヶ原の戦い -
山口県：関ヶ原の戦い - 天保の一揆（1830年代）
新潟県：慶長3年（1598年）、堀秀治（豊臣系大名）の入封 -
九州地方：豊臣秀吉の九州平定、九州国分（天正15年、1587年） -
沖縄県：薩摩藩による琉球侵攻（1609年） -
脚注[脚注の使い方]^ 内藤虎次郎 (湖南)『近世文学史論』政教社、1897年。doi:10.11501/871814。
^ 蔵並省自 編『近世日本の展開』八千代出版、1977年、2-3頁。 .mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}NCID BN15099062。
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