DSM-5において、物質乱用と物質依存症を廃止・統一し、新しく物質使用障害を用意したが、以下のような論争があり、DSM-IVの編集委員長のアレン・フランセスは、ICDによる依存と乱用を区別した診断コードの使用を推奨している[6]。以前のDSMで用意した物質乱用は一過性のものだが、新しい診断名を使うことによって常用者のようなレッテルを張り、当人が不利益を被る可能性がある。一時的な乱用者とすでに依存症が進んだ者とでは、予後、治療の必要性などが異なり、そのような区別をもたらす臨床上の重要な情報が失われる。
世界保健機関

ICD-10（『疾病及び関連保健問題の国際統計分類』）においては、F1x.1有害な使用（Harmful use）の診断名が存在し、これは精神的または肉体的な健康に実際に害があるような物質の使用パターンである[3]。これは、社会的に否定的な結果が生じたり、文化的に承認されないといったものは含まない[3]。乱用（abuse）の用語は、どのような使用も不可であるという意味として、たまに用いられるため、その曖昧さゆえに依存を生じない物質（下記）の場合を除いて用いられていない[2]。ICD-10の研究用診断基準では、1か月以上持続していることを要求している[5]。

依存を形成しない向精神物質以外の誤用（Misuse）には、F55依存を生じない物質の乱用を用いることができる。依存症や離脱症状が生じない物質である[3]。F55.0抗うつ薬、F55.1緩下剤、F55.2鎮痛剤、F55.3制酸剤、F55.4ビタミン剤、F55.5ステロイドあるいはホルモン剤、F55.6特定の薬草あるいは民間治療薬、F55.8他の依存を生じない物質、F55.9特定不能のものである。

つまり、世界保健機関は1994年の『アルコールと薬物の用語集』においては、抗うつ薬による依存症や離脱症状が生じるかは不明確だとしているためである[11]。

しかしながら、2003年には世界保健機関は、SSRI系の抗うつ薬による離脱症状や依存症の報告が増加していることに言及した[12]。
鑑別診断

DSM-IVにおいてもICD-10においても、物質依存症など、他の形態をとっている場合には、この診断の使用は推奨できない[3][9]。
乱用の否認

向精神作用を持つ物質などの嗜癖を持つ場合、否認という病的な自己防衛機制が働く。この防衛機制のため、たばこのような一部の薬物は、長期的影響（特に認知能力や記憶力などの高次脳機能）を無視し、実際よりも害が少ないと言われる傾向がある。[要出典]
乱用される主な薬物

精神活性物質の特徴の概要（世界保健機関、2004年[13]）物質主な作用機序行動的影響耐性離脱長期使用による影響
エタノールGABA-A受容体の活性の増加鎮静、記憶障害、運動失調、抗不安酵素誘導により代謝耐性が生じる。学習により行動耐性を得る。耐性はGABA-A受容体を変化させることで形成される。震え、発汗、脱力、興奮、頭痛、吐き気、嘔吐、発作、振戦せん妄脳の機能と形態の変化。認識機能障害。脳容積の減少。
睡眠薬と鎮静剤ベンゾジアゼピン系：GABAによるGABA-Aクロライド・チャネルの開口を促す。バルビツール酸系：GABAイオノフォアの特異的部位に結合し、クロライド伝導性を増加する。鎮静、麻酔、運動失調、認識障害、記憶障害GABA-A受容体の変化により、（抗けいれんを除き）多くの作用に対して急速に形成される不安、覚醒、落ち着かない、不眠症、興奮、発作記憶障害
ニコチンニコチン様コリン作動性受容体作動薬。脱分極を誘発しチャンネルを介してナトリウムの流入を増加する。覚醒、注意、集中や記憶を増す；不安や食欲を減少させる；覚醒剤に似た作用耐性は代謝因子を介して形成され、受容体の変化は食欲を増加させる易刺激性、敵愾心、不安、不快、気分の落ち込み、心拍数の減少、食欲の増加喫煙による健康への影響は十分に実証されている。タバコの他の化合物からニコチンの影響を分離するのは困難である。
オピオイドミューおよびデルタ・オピオイド受容体作動薬陶酔、鎮痛、鎮静、呼吸器の抑制短期間および長期間の受容体の脱感作。細胞内伝達機構における順応。流涙、鼻漏、あくび、発汗、落ち着きのなさ、寒気、腹痛、筋肉痛オピオイド受容体とペプチドにおける長期間の変化。報酬、学習、ストレス反応における順応。
カンナビノイドCB1受容体作動薬リラクゼーション、知覚の気づきの増加、短期記憶の低下、運動失調、鎮痛、抗嘔吐および抗てんかん作用、食欲増加カンナビノイドの多くの作用に対して急速に形成される。まれだが、おそらく半減期の長さに起因して。認識機能障害、精神病の再発と悪化の危険性
コカインモノアミン（ドーパミン、ノルエピネフリン、セロトニン）トランスポーターの遮断薬（シナプス間隙でのモノアミンを増加する）警戒、活力、運動活動、能力感の増加；陶酔、不安、落ち着きのなさ、妄想症おそらく短期間の急性耐性多くない、高揚後の落ち込みを除く。