さまざまな分類法がある。
ひとつの分類法は、乗り込む船舶の種類で分類する方法である。たとえば、乗り込む船を 商船 / 漁船 / 港湾業務のための船 ...などと分類する場合に、それぞれの船員を 商船船員 / 漁船船員 /港湾船員 などと分類する方法である。
また乗り込む船舶の航行領域によって分類する方法もある。商船などでは航行する海域が、外洋（外海）/ 近海 / 内海 で区別して、外航船 / 近海船 / 内航船 と分類されることがあるが、その場合に、それぞれに乗り込む船員が、外航船員 / 近海船員 / 内航船員 と分類されることがある。
また船員のそれぞれの職務内容によって分類する方法もある。船長 / 航海士 / 甲板員
/ 機関長 / 機関士 / 機関員 / 通信士 / 調理員 等々である。各職の位置づけは、世界でおおむね共通ではあるが、各国の法規によって微妙に異なる面もある。ざっくりと officer オフィサー（上級船員） / crew クルー（部員）に分ける方法もある。 この節は特に記述がない限り、日本国内の法令について解説しています。また最新の法令改正を反映していない場合があります。ご自身が現実に遭遇した事件については法律関連の専門家にご相談ください。免責事項もお読みください。 昭和十八年三月当時に制定された服装規定に準ずる階級海軍に相当船員の区分海員の区分甲板部機関部無線部事務部衛生部 日本の船員法では、「船員」とは、日本船舶又は日本船舶以外の国土交通省令で定める船舶に乗り組む船長及び海員並びに予備船員をいう（船員法1条1項）。「海員」とは船内で使用される船長以外の乗組員で労働の対償として給料その他の報酬を支払われる者であり（船員法2条1項）、「予備船員」とは日本船舶又は日本船舶以外の国土交通省令で定める船舶に乗り組むため雇用されている者で船内で使用されていないものをいう（船員法2条2項）。
船員とパナマの法規が望まれています。 （2020年6月）
船員とイギリスの法規が望まれています。 （2020年6月）
船員と日本の法規
士官高級船員船長
高等海員機関長
一等運転士（後の一等航海士）一等機関士主任通信士/首席通信士（後の一等船舶通信士）[5]事務長[5]船医[5]
二等運転士（後の二等航海士）二等機関士通信士（後の二等船舶通信士）[6]事務員[6]船医[6]
三等運転士（後の三等航海士）三等機関士通信士（後の三等船舶通信士）[7]事務員[7]船医[7]
航海実習生機関実習生無線実習生
准士官普通船員普通海員甲板長操機長事務補（貨物係）・司厨長
下士官船匠・一等操舵手一等操機手一等司厨手一等調理手看護手
二等操舵手二等操機手二等司厨手二等調理手
甲板庫手機関庫手・副罐手（後の操罐手）司厨庫手
兵一等甲板員一等機関員一等司厨員一等調理員洗濯人理髪師看護婦
二等甲板員二等機関員二等司厨員二等調理員
三等甲板員三等機関員三等司厨員三等調理員
甲板員見習機関員見習司厨員見習調理員見習
