精神疾患として深刻なもの (Severe mental disorder) とされるが、治療が可能な病気である（具体的な治療法については「#治療」を参照）。しかし患者の2人に1人は、医師の受診につながっていない[1]。この疾患の担当診療科は精神科であり[15]、精神科医が治療に当たる。

罹患者の90%は低所得国および中所得国に居住している[16]。世界保健機関は、低所得国および中所得国を対象とした計画である世界精神保健アクションプログラム (mhGAP) [17][18]を策定し、クリニカルパスおよび診療ガイドラインを作成、公開している[1][19]。
統合失調症スペクトラム障害

「統合失調症スペクトラム障害」[20]、または「統合失調症スペクトラム」[21]、「統合失調スペクトラム」[22]とは、「統合失調症およびそれに連続する障害や病気のまとまり」を指す医学用語[21]。DSM-5（『精神障害の診断と統計マニュアル』第5版）で定義された診断基準である[21]。

統合失調症スペクトラム障害の中心は、次の5つの症状である[6]。
「妄想」[21]

「幻覚」[21]

「思考障害」[21]

「まとまりのない行動」[21]

「陰性症状」[21]

現れた症状の数や重症度によって、診断名が次のように決まる[6]。

大分類
（上位診断名）小分類
（下位診断名）症状期間
統合失調症スペクトラム障害統合失調症5症状のうち2つ以上が現れており、かつ、それらのうち最低1つは妄想・幻覚・思考障害のどれか6か月以上
統合失調感情障害統合失調症と共に、うつ病や躁病が現れる（※事例としては少ない）（特に無し）
統合失調症様障害5症状のうち2つ以上が現れている1か月以上6か月未満
短期精神病性障害陰性症状を除いた4症状のうち1つ以上が現れている1日以上1か月未満
妄想性障害妄想だけが現れている1か月以上
統合失調型パーソナリティ障害（STPD）対人関係での苦手さ、風変わりな行動など成人期になるまで徐々に

また精神医学論文では、スキゾイドパーソナリティ障害（SPD、統合失調質パーソナリティ障害）も、統合失調症スペクトラム障害の一種として分類されることがある[20][22]。『MSDマニュアル』では「シゾイド〔スキゾイド〕パーソナリティ障害は，統合失調症または統合失調型パーソナリティ障害の家族歴がある人々でより多くみられる場合がある」とされている[23]。スキゾイドパーソナリティ障害にはしばしば併存症があり、それは例えば統合失調型パーソナリティ障害やうつ病などである[23]。
定義「精神障害#定義」も参照

精神医学的障害の一種である。現在の統合失調症の定義は妄想・幻覚といったヒト特有の高次脳機能（心理症候）[注釈 1]に全て依存している[25]。

1899年、エミール・クレペリンは、感情の欠如、奇妙な歩行、筋痙攣（きんけいれん）などを呈し、痴呆[注釈 2]へと至る患者を「早発性痴呆」と記述した[26]。

1908年、オイゲン・ブロイラーが「schizophrenia」と名付けた[26]。

1917年、コンスタンチン・フォン・エコノモ（英語版）が「嗜眠性脳炎」を記述し、「schizophrenia」から「嗜眠性脳炎」が除外された[26]。

1920年代〜30年代、精神医学の教科書の記述が変化した[26]。従来の身体症状が全て削除され、幻覚、妄想などの精神症状が残った[26]。

1937年、日本精神神経学会は、同学会における用語を「精神分裂病」とした[7]。

1968年、DSM-IIの前文は「最善は尽くしましたが、（アメリカ精神医学会の）委員会はこの障害について合意を得ることができませんでした。合意できたのは診断名だけです[注釈 3]」としている[注釈 4][27][28]。

1980年、DSM-IIIは「精神分裂病の概念の範囲は曖昧です[注釈 5]」としている[注釈 6][29][30]。また、精神障害の基本概念に関して、「精神分裂病患者 (a schizophrenic) 」という人間を分類する表現は誤解を招くため、「精神分裂病を有する人 (an individual with Schizophrenia) 」というぎこちないがより正確な表現を採用すると説明している[31]。DSM-III-R（1987年）、DSM-IV（1994年）、DSM-IV-TR（2000年）にも同様の説明がある[31][32][33][34]。