その20年後に編纂された辞典『?嚢鈔』（1445年または1446年成立）巻一の八十三「節分夜打大豆事」には、宇多天皇の時代（867年 - 931年）、鞍馬山の僧正が谷と美曽路池（深泥池）の端にある石穴から鬼が出て来て都を荒らすのを、祈祷し、鬼の穴を封じて三石三升の炒り豆（大豆）で鬼の目を打ちつぶし、災厄を逃れたとする由来伝説が記されている[13]。

豆は、「穀物には生命力と魔除けの呪力が備わっている」という信仰、または語呂合わせで「魔目（豆・まめ）」を鬼の目に投げつけて鬼を滅する「魔滅」に通じ、鬼に豆をぶつけることにより、邪気を追い払い、一年の無病息災を願うという意味合いがある[2]。

寺院で行われる豆まきには、多くの人々が殺到するようになったが、第二次世界大戦直前の1941年2月の時点では既に食糧事情が悪化しており、「豆」を大量に入手することは困難になっていた。東京の回向院や増上寺では豆まき行事は中止された。浅草寺では堂内だけで縮小して行われた。池上本門寺では小さな紙袋に少量の豆を入れて豆まきが行われた[14]。

節分を初めて英文で紹介したのはエドワード・グリー（Edward Greey）とされている[15]。小泉八雲も「知られぬ日本の面影」で節分を「主に悪魔払いの儀式として有名」と紹介している[15]。

なお、各地の伝承としては、豆まきは必ずしも節分のみに行われたわけではなく、煤払い（煤掃き）の日、大晦日、七日正月などに行う地域もあった[10]。岩手県西根町や釜石市の一部では煤はき（煤払い）の日などにも豆まきが行われた[16]。
方法大國魂神社節分祭 新横綱稀勢の里関の豆まき（2017年2月3日撮影）

歴史的には節分に米、麦、搗栗、炭など撒く例もあるが、一般的には大豆が用いられる[10]。大豆は五穀の中で最も安価で手近にあり、鬼を追い払うときにぶつかって立てる音や粒の大きさが適当だったからとする説もあるが定かではない[10]。一般的に煎り豆が使用されるが、多くの地域に豆から芽が出ることを恐れる伝承が残っており、邪悪なものが再び蘇らないようにする意味があったと考えられている[10]。炒り豆を神社や寺社に備える風習が各地にみられる[15]。

スーパーマーケットなどの特設コーナーで、炒った豆をパックにし、福豆（ふくまめ）などの名称で販売される。鬼のお面（お多福の面が入っている商品もある）がおまけとしてついているものもあり、父親などがそれをかぶって鬼の役を演じて豆撒きを盛り上げる。しかし、元来は家長たる父親あるいは年男が豆を撒き鬼を追い払うものであった[2]。

小学校では6年生が年男・年女にあたるため、6年生が中心となって豆まきの行事を行っているところもあり、神社仏閣と幼稚園・保育園が連携している所では園児が巫女や稚児として出る所もある。相撲力士を招いて（醜・しこ・四股を踏む事により、凶悪な鬼を踏みつけ鎮める悪魔祓いをする）豆撒きをする社寺もある。

豆が幼児の鼻や耳に入ってけがをする危険やアレルギーなどを考慮して、豆の代わりに新聞紙を丸めたもので豆まきを行う乳幼児施設もある[17]。

北海道・東北・北陸・南九州の家庭では 落花生を撒き、寺社や地域によっては餅や菓子、みかん等を投げる場合もあるが、これは「落花生は大豆より拾い易く地面に落ちても実が汚れない」という合理性から独自の豆撒きとなった[18]。

大豆を自分の年齢（数え年）の数だけ食べる風習もみられる[10]。

豆をまく際には掛け声をかける。室町時代の相国寺の僧侶、瑞渓周鳳の日記である『臥雲日件録』の文安4年12月22日（1449年1月16日）の記述には「散熬豆因唱鬼外福内」とある[19]ように、掛け声は通常「鬼は外、福は内」である。

しかし、地域や神社によって異なる場合がある。鬼を祭神または神の使いとしている神社、また方避けの寺社では「鬼は外」ではなく「鬼も内（鬼は内）」としている[2]。奈良県吉野町の金峯山寺で行われる節分会では役行者が鬼を改心させて弟子にした故事から「福は内、鬼も内」としている[20]。また新宗教の大本は鬼神を「艮の金神（国常立尊）」と解釈しているので、同じく「鬼は内」とする[21]。「鬼」の付く姓（比較的少数だが「鬼塚」、「鬼頭」など）の家庭もしくは鬼が付く地名の地域では「鬼は内」の掛け声が多いという。山形市の鳥海月山両所宮でも鬼の字が姓に含まれる世帯もあることから、掛け声を「鬼は外、福は内」だけでなく「福は内、鬼も内」としている[22]。大名九鬼家の領地でも、藩主に敬意を表して「鬼は内」としている[23]。千葉県成田市の成田山新勝寺では「不動明王の前では鬼さえ改心する」というので「福は内」のみ叫ぶ。また、丹羽氏が藩主であった旧二本松藩領内の一部では「鬼は外」と言うと「おにわそと」転じて「お丹羽、外」となるため、それを避けるために「鬼、外」と言う所がある[24]。
ごもっとも

豆をまく後ろで、すりこ木や杓文字、すり鉢などを持ち、「鬼は外、福は内」の掛け声に合わせて「ごもっとも、ごもっとも」などと相槌を打つ風習が存在するが、ほとんどは家族ごとの伝統として受け継がれていてあまり知られていない[25]。北海道[26]、長野県[27]、石川県、福井県[28]、京都市[29]、長崎県などの一部で地域的な伝承が見られるほか、深志神社（長野県松本市）[30]、重蔵神社（石川県輪島市）[31]、正覚院（石川県羽咋市）[32]、知恩院（京都府京都市）[33]、興福寺（長崎県長崎市）[34]、有川神社（長崎県南松浦郡新上五島町）[35]などの社寺でも行われている。

この風習に関連して以下のような行事もある。

長泉寺節分会（宮城県角田市） - 福男が福豆を撒いた後、年男が「ごもっとも」と叫んで、豆を拾おうとする人の股間にすりこ木を押し当て、厄落とし、五穀豊穣、子孫繁栄を願う[36]。

三峯神社「ごもっともさま」（埼玉県秩父市） - 「福は内」と豆をまく後ろで、先にしめ縄を巻き、根元にみかん2個を下げた巨大な棒を「ごもっともさま」と叫んで突き出し、五穀豊穣・大漁満足・夫婦円満・開運長寿・子授けを願う[37]。

浅草寺節分会（東京都） - 大きな杓文字をあおぐ「ごもっともさん」という役が鬼とともに登場する[38]。

手熊・柿泊のモットモ（長崎県長崎市） - 異装の「モットモ爺」を中心とした3人組が家々を訪問し、豆まきとともに「もっともー」と叫びながら、床を激しく踏み鳴らし、杖で激しく突いて、なまはげのように子供たちを驚かせる[39]。

その他の民俗
邪気・魔物・妖怪

鬼

付喪神 - 立春前の「煤払い」に廃棄された古道具の精霊「付喪神」が腹を立て、節分の夜に妖怪となって一揆を起こす物語が『付喪神絵巻』に記されている。

百鬼夜行 - 節分に鬼や妖怪などが深夜に群れ歩く「百鬼夜行」が現れるとする、『増補下学集』（山脇道円）などの文献もある。

一本足 - 奈良県吉野郡中龍門村（現・吉野町）では節分の日にヤイカガシを玄関に掲げるのは、「一本足」が現れるのを防ぐためであるとする。