福山大学孔子学院によると、中国では女性の社会的地位が低かったので、一部の人は苗字だけで、名はなかった。結婚すると、自分の苗字を夫の苗字の後ろに付け加えた。例として、趙家に嫁入りした「劉家の娘」は「趙劉氏」と呼ばれていた[14]。中国大陸では数千年も子供は夫の姓を名乗ることが文化や伝統となっており、父親の苗字を受け継ぐ典型的な男権社会である[15][2]。中華人民共和国でも夫婦別姓制度の下で子供は夫の姓を名乗ることが習慣化していたが、一人っ子政策終了後の2018年時点には中国の上海市における新生児数約9万人のうち夫姓91.2％に対して、8.8％であるものの妻姓を名乗る子供も現れるようになっている[16]。
韓国

韓国では、2008年から子供の姓に対する夫婦の合意があり、婚姻届提出時で「子どもの姓・本貫を母親の姓・本貫にする話合いをしたか」との項目に「はい」と記載すると、子女の姓を夫の姓以外も選べるようになったが、韓国は父姓優先主義の国のままであり圧倒的に少ない[17][18][19]。子女の姓を妻姓に変えた夫婦によると、2021年時点でも子女を母親の姓にする人はほとんどいない。夫婦の周囲は「母親の姓を継がせることができるの？」という反応が最多だった[19]。
姓に用いる文字
日本

日本人の姓は、基本的に漢字である。ただし「一ノ瀬」などのように一部に片仮名が含まれているもの、「反り目」のように平仮名が含まれているもの、「佐々木」の「々」のように記号が含まれているものもある[20]。

漢字文化圏以外から日本に移り住み、日本国籍を取得した者の中には、元の姓の読みを当て字にする（有道出人等）、片仮名で表記する（ハーフナー・マイク等）など本人の意向に沿った姓を選択できるため、新しい苗字が出来ることもあるが、使える文字は戸籍統一文字に限定されている。

2016年時点で日本には数多くの名字が存在するが、上位5,000ほどの名字で人口の80%以上は網羅されるとされている[21]。
主な姓
日本

日本国内に多い姓（上位30位、2023年4月時点[22]）順位名字（読み）人数

　　 （人）[22]　　備考
1佐藤（サトウ、サドウ）およそ　184.2万北海道・東北地方をはじめとする東日本（特に秋田県）や東九州に多い名字で、近畿圏では大阪府・兵庫県を除きそれほど多くはない。沖縄県ではむしろ珍しい名字。
2鈴木（スズキ、ススキ、ススギ）およそ　177.8万愛知県（特に三河）・静岡県及び南関東・東北地方に多い。南関東のランキングでは1位。発祥地は和歌山県海南市だが、西日本（特に九州・沖縄地方）にはさほど多くはない。
3高橋（タカハシ、タカバシ）およそ　139.2万この名字も東北地方をはじめ東日本（とくに岩手県の北上市周辺）や中四国地方に多い傾向がある。
4田中（タナカ、ダナカ、デンチュウ）およそ　132.0万全国満遍なく分布し、大半の都道府県で上位にランクされるが、密度では西日本（沖縄県を除く）の方が多い。大阪府・山陰地方・福岡県のランキングでは1位であり、西日本全体でも1位である。東日本でも関東地方（特に埼玉県入間・比企地域）・甲信越地方（特に長野県）・北海道では密度が高い。
5伊藤（イトウ）およそ　106.0万中京地方及び東北地方・関東地方・近畿地方・山陰地方に多い。件数は愛知県が最も多いが、密度では三重県の方が多い。愛知県名古屋市では市町村としては最も件数が多い。
6渡辺（ワタナベ、ワタベ）およそ　105.0万発祥地は大阪市中央区で、沖縄県を除く全国に満遍なく分布するが、密度は山梨県や静岡県など東日本南部または中京地方・九州（特に大分県）に多い。
7山本（ヤマモト）およそ　103.6万どちらかといえば西日本に多いが、東北地方は多くない。北陸地方・山陽地方では1位、近畿地方・山陰地方では2位。東日本でも山梨県や東海地方(特に愛知県・静岡県)では上位にランクされる。
8中村（ナカムラ）およそ　103.2万全国に分布する。どちらかといえば西日本に多い。特に近畿・九州地方に多い。
9小林（コバヤシ、オバヤシ）およそ　101.6万関東・信越・近畿・中国地方に多い。
10加藤（カトウ）およそ　87.8万発祥地は加賀国（石川県）だが、北陸地方ではそれほど多くない。中京地方には多く分布する。
11吉田（ヨシダ、キチダ、ヨシタ）およそ　81.8万発祥は京都市左京区。沖縄県を除く全国に分布するが、北陸・近畿・四国地方で密度が高い。
12山田（ヤマダ）およそ　80.4万特定の地方に多いというわけではなく、日本のどの地方においても平均的に件数が存在する。左記理由により、各種書類等の記入見本に山田姓が用いられる例は多い。
13佐々木（ササキ）およそ　66.1万発祥地は滋賀県米原市だが、北海道・東北地方・福井県・中国地方に多い。
14山口（ヤマグチ）およそ　63.5万全国万遍なく分布するが、西日本（特に西九州）で割合が高い。日本の都道府県名のうち、日本人の姓としては最も多い。
15松本（マツモト）およそ　61.9万西日本や北関東に多く分布する。
16井上（イノウエ、イカミ）およそ　60.7万西日本に多く分布する。
17木村（キムラ）およそ　56.8万沖縄県を除く全国に分布する。
18林（ハヤシ）およそ　53.9万北陸・近畿地方や山口県に多くに分布する。
19斎藤（サイトウ）およそ　53.5万
20清水（シミズ、キヨミズ、ショウズ）およそ　52.6万
21山崎（ヤマザキ、ヤマサキ）およそ　47.6万西日本では「ヤマサキ」が多い。