父は老舗旅館「竹野屋旅館」の4代目当主であった4代目竹内繁蔵である[9][注 3]。竹内は2男4女の6人兄弟の三女・第4子として、1955年3月20日に生まれた[9][11][注 4]。
1961年、地元の大社町立大社小学校（現・出雲市立大社小学校[gm 3]）に入学した。
1967年、大社町立大社中学校（現・出雲市立大社中学校[gm 4]）へ入学した。 1970年、島根県立大社高等学校[gm 5] へ進学した[2]。高校時代はテニスに熱中[12]。
高校時代
1973年、慶應義塾大学文学部へ進学し、英米文学を専攻した[1][注 6]。慶應には、日吉キャンパス[gm 7] を本拠として1962年に結成された同校公認のオールジャンル・バンドサークル（音楽バンド同好会）「Real McCOYs（リアル・マッコイズ、通称：マッコイ、慶應リアルマッコイズ、頭字語：KRM）[16]」があり、ジャンルを問わずに音楽とライブ等の演奏を楽しむこのサークルに[16]竹内も籍を置いた[1][17]。3年生の杉真理がリーダーを務めるこのバンドサークルで、竹内は鈴木慶一の従妹らとともにバックコーラスを担当している。また、杉のソロ活動をバンド形式でサポートする「PEOPLE（ピープル）」にも参加してキーボードとバックコーラスを担当した[17]。1978年の音楽雑誌での本人取材記事では「友人の杉真理のレコーディングにバック・コーラスで参加したのがデビューのきっかけ」と書かれている[12]。当時の竹内はプロの歌手を目指していたわけではなく、高校時代ビートルズの記事をよく読んでいた雑誌の影響から、将来は音楽雑誌の編集者になりたいと思っていた[注 3]。
1974年9月7日、杉の率いる PEOPLEは第8回ポプコン関東・甲信越大会（中野サンプラザ）に「踊りに行こう」という曲で出場している。 1978年、竹内はビクターより発売された『ロフト・セッションズ (1)』に参加し、「ハリウッド・カフェ」と「8分音符の詩」の2曲を録音する。この「ハリウッド・カフェ」と「8分音符の詩」はプロモーション・オンリーの7インチシングル盤でシングルカットされた。この時の竹内の名義は「竹内マリヤ」であった（※『名義』も参照）。竹内は、同年11月25日、RCA/RVC より、シングル「戻っておいで・私の時間」、アルバム『BEGINNING』で音楽界デビューを果たした。この時、23歳であった。アイドル不在の時期と重なったため、当初はそのルックスも相まってアイドル歌手のような役割を担った。[12] 1979年8月21日（火曜日）、3枚目のシングル「SEPTEMBER」を発売した。この曲はトップ100圏内に半年近くチャートインし続け、同年12月31日に開催された第21回日本レコード大賞で新人賞を獲得するに到った。「SEPTEMBER」では新宿音楽祭の金賞を受賞し、イタリアのサンレモ音楽祭にも出場した[18]。 1980年2月5日（火曜日）には、資生堂の化粧品のCMソングとなったシングル曲「不思議なピーチパイ」が大ヒットした。担当した安井かずみが「あなたの声にぴったりな曲」と言われたのを今でも覚えている。当初は安井かずみ・加藤和彦夫妻や松本隆などが提供する曲を歌っていた竹内であったが、自らも作詞・作曲を手がけるようになった。 但し竹内自身、当時のアイドル的活動には大きな不満を持っていた。心ならずもバラエティ番組や、雑誌の表紙やグラビアなどにも引く手数多の、芸能活動をやらされることになった竹内は、歌唱させて貰えない仕事も数多くこなさざるを得なかった。与えられた任務を懸命にこなしながらも、根本的疑問を抱えていたこの時期の竹内の前に、アレンジャー（編曲家）として現れたのが、のちに公私に亘ってパートナーとなる山下達郎であった。 山下と大貫妙子が率いるシュガー・ベイブや山下のライブをアマチュア時代から見に行っていた竹内は、特に自らのデビューライブの直前に見た山下のライブに大きな衝撃を受けていた[19]。竹内のレコーディングにアレンジャーとして起用された山下は、その後、同じRVC所属のシンガーのレコーディングに際して双方がコーラスに起用されるなど、関わりを密にしていった。
1970年代後半
1980年代前半