帝國陸海軍の少尉並びに同相当官は高等官八等相当であり、正八位、勲六等ないし五等の勲等に叙せられ、武功著しい場合は功五級ないし三級の功級に叙せられて、金鵄勲章を授与された[42]。「士官#大日本帝国陸軍の将校（士官）」および「金鵄勲章#功級」も参照
少尉には次の者が任命された。「陸軍少尉候補者#少尉候補者教育」および「少尉候補生#海軍少尉候補生」も参照
陸軍
陸軍士官学校もしくは陸軍航空士官学校を卒業した見習士官（曹長）で、所属部隊の兵科将校全員からなる選考会議がその任官に合意した者
准尉（特務曹長）・曹長より志願して試験に合格し陸軍士官学校で少尉候補者教育を受けた者
甲種幹部候補生（旧制の一年志願兵）教育を受けた見習士官（曹長）で、所属部隊の兵科将校全員からなる選考会議がその任官に合意した者。役種は予備役。
特別甲種幹部候補生もしくは特別操縦見習士官の教育を受けた見習士官（曹長）で、所属部隊の兵科将校全員からなる選考会議がその任官に合意した者。こちらも役種は予備役。
陸軍経理学校を卒業した主計見習士官
日露戦争中に戦時特例で特務曹長より少尉に進級した者。
現役定限年齢となった准尉（特務曹長）の優秀者より選抜されて予備役少尉に進級した者。
海軍
海軍兵学校（旧海軍機関学校の舞鶴分校や岩国海軍航空隊に併設された岩国分校[注釈 18]等を含む）生徒課程を卒業した少尉候補生[43]（将校たる士官）
海軍経理学校生徒課程を卒業した主計少尉候補生（将校担当官たる士官）
海軍委託生徒、二年現役士官[注釈 19]、その他見習医官制度等にて定められた課程を修了した等（将校担当官たる士官）
高等商船学校（清水本校・東京分校・神戸分校）本科を卒業した海軍予備生徒（予備士官）
海軍予備学生の課程を修了した者（予備士官）
大学や高等学校等に在学中の者から採用された海軍予備生徒出身の予備員たる少尉候補生[注釈 20]（予備士官）
1920年それまでの兵曹長が特務少尉へ改称、それ以降は（旧､上等兵曹から改称された）兵曹長まで累進した者が更に選ばれて特務少尉（後に、特務士官たる少尉）へ進級（特務士官）
銓衡により選ばれた、5年の実役停年を有する予備准士官たる兵曹長（予備士官[注釈 21]）
商船学校、短期高等海員養成所、無線電信講習所高等科、朝鮮総督府交通局高等海員養成所、高等航空機乗員養成所高等科等を卒業し、所定の期間服役[注釈 22]した海軍予備練習生出身の予備准士官（予備士官）
この他に特別攻撃隊で出撃して未帰還となった飛行兵曹が、軍歴を終えるにあたり特進により少尉の階級で戦死公報を出されることも多かった。詳細は「殉職#二階級特進」および「関行男#戦死」を参照「下士官 (日本海軍)#昭和17年の海軍」および「石丸進一#応召・戦死」も参照
少尉に任官されると官報および将校相当官名簿に名前が載り、帝国臣民として有数の名誉とされた。「官報#広報」も参照
自衛隊に相当する[44]。
陸上自衛隊：3等陸尉、英訳例 second lieutenant
海上自衛隊：3等海尉、英訳例 ensign若しくはacting sub-lieutenant
航空自衛隊：3等空尉、英訳例 second lieutenant
尚、以下の条件に当てはまる者は、各自衛隊のそれぞれの陸上自衛隊幹部候補生学校、海上自衛隊幹部候補生学校、航空自衛隊幹部候補生学校に入校して規定の教育期間を経た後の階級昇任により現役の3等陸・海・空尉に任官される。
航空学生課程を修了し所定の期間勤務した者（海、空）
陸曹航空操縦学生課程を修了し所定の期間勤務した者（陸）
以上の2者はパイロット候補。
防衛大学校を卒業した者
自衛隊幹部候補生試験に合格した者