1450年代にドイツのグーテンベルクによって活版印刷の技術が完成され、『グーテンベルク聖書』などが刊行された。初期の印刷物はまだまだ高価であり、限られた階層しか利用できなかったが、やがて出版産業は本格化する。揺籃期における出版人として、アルドゥス・マヌティウスなどが知られている。ルターに始まる宗教改革の時期にはパンフレットが大量に作られて流通し、印刷業も発達していった。

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日本

戦国時代にキリシタン版と呼ばれる活版印刷が行われ、また朝鮮出兵で持ち込んだ朝鮮式の活字印刷が、江戸時代初期には「古活字本」が作られるようになる。古活字本の一つとして「嵯峨本」が有名である。これは京都・嵯峨の角倉素庵が本阿弥光悦らの協力で出版した豪華本であり、嵯峨本自体は少部数の製作だったが、後に大きな影響を与えた。

営利目的の書物が日本で出版されたのは寛永年間（17世紀前半）の京都から始まり、貞享2年（1685年）に刊行された書物は約6000種になり（『新訂総合国語便覧』 第一学習者 改訂28版1998年（初版1978年）p69）、17世紀末になると京都では1万点近く発行された[2]。発行部数が増えるにつれ、江戸幕府は「出版取締令」を享保7年（1722年）に公布し、出版規定を定めた。まず原稿を検閲後、試し摺りをし、再び検閲するという経緯を経ており、将軍に関するスキャンダルや風俗を乱す内容、出典・根拠のない論説などは禁じられた[3]。

それ以前、慶長年間には後陽成天皇の勅による「慶長勅版本」が出版され、『日本書紀』（神代巻）など四書が出された[4]が、慶長4年（1599年）に出版された神代巻は、当時の技術的問題もあり、100部ほどで、神宮・神社、身近な公家に配られたのみであった[5]。書肆村上平楽寺（現平楽寺書店）は寛文9年（1669年）に『日本文徳天皇実録』を刊行し、他の六国史も17世紀後半には『日本後紀』を除き、出されていくことになるが、その金額は1両（『続日本紀』）から10匁（『文徳実録』）までであった[6]。

木版印刷による出版が盛んになると、浮世草子、黄表紙、洒落本、滑稽本などが出版され[7]、一般にも広く読まれた。版元として蔦屋重三郎などもよく知られている。18世紀前半でも出版点数は1万点近く、大岡忠相が書物店屋に作らせた目録には7446種と記されている[8]。当初、浮世草子や絵本は上方からの「下り商品」であったが、1770年代（18世紀末）には洒落本や黄表本などの「地本」（江戸出版本）の出版数が上方を超えた[9]。民間の読み書き能力が向上したことも出版業界が形成された基礎条件となった[10]が、何より出版活動の活発化は近世人の美意識を育てる触媒となり、粋（すい）から通・いきへと好みを分化させ、野暮を笑う空気を生み出した[11]。

明治時代になって活字を使った近代的な印刷術が急速に発展し、自由民権運動とともに政治的な主張を唱える新聞・雑誌も盛んになった。政府は一方では出版を奨励しつつ、他方で1869年（明治2年）に出版条例、1875年（明治8年）に新聞紙条例などを制定して言論活動を取り締まった。後に、1893年（明治26年）に出版法、1909年（明治42年）に新聞紙法へと改正された。

雑誌としては明治中期以降、文学作品や評論などを掲載する『国民之友』『太陽』『中央公論』『改造』などが次々に創刊され、広い層で読まれた。また、教育の普及とともに文学を好む読者層が成立し、新聞や雑誌に連載された小説が単行本化されて再読される、といったパターンも次第に定着していった（尾崎紅葉、夏目漱石らの小説）。

当時は出版法（雑誌は定期刊行物として新聞紙法）に基づき内務省検閲局による検閲が行われ、書籍は発売3日前に、新聞雑誌は発売日に届け出ることになっていた。問題ありと判断されると発売禁止の処分が取られた。発売禁止の対象になったものは永井荷風の小説『ふらんす物語』のように風俗を害すると考えられたものや、社会主義・マルクス主義に基づく反体制的な記事や書籍であった。昭和期に入ると1934年（昭和9年）の法改正で言論弾圧が強化された。やがて、第二次世界大戦に突入し、1938年（昭和13年）に国家総動員法が制定されるなど、日本社会全体が軍国主義一色に染まっていく中での総力戦体制の下、出版など言論の自由は完全に失われた。

第二次世界大戦が日本の敗戦に終わり、出版法などが1949年（昭和24年）に廃止されるが、被占領期には連合国軍最高司令官総司令部 (GHQ/SCAP) によって検閲が秘密裏に、より広汎に行われた。1947年（昭和22年）5月3日に日本国憲法施行後もそれは続けられた。1952年（昭和27年）4月28日にサンフランシスコ講和条約が発効され主権回復して以降、今日の日本では日本国憲法第21条によって、検閲の禁止、言論や表現の自由が規定されており、何人でも出版を行うことができる。一方で行き過ぎた取材によるプライバシーの侵害など別の問題も浮上してきている。また、紙媒体ではなく、インターネットを利用した電子出版も行われるようになっている。紙媒体の書籍の場合、過去の出版物を常時揃えておこうとすると在庫の負担が大きく、絶版にすると読者が必要な時に手に入れられない、という課題があったが、電子出版が普及すればこうした課題も解決することが期待できる。
出版のプロセス

一般の商業出版では次のようになる。出版社：企画→原稿依頼→作家、カメラマン、イラストレーター、または左記のクリエイターを総合的に運用して編集にあたる編集プロダクション：取材→原稿執筆、撮影、作画→出版社：割付け→校正→印刷会社：印刷→校正→製本所：丁合→綴じ→取次→書店、図書館、学校ほか

こうした出版プロセスを一地域に集めて効率よく行おうという試みが、韓国で「坡州出版都市」として行われている[12]。
脚注[脚注の使い方]
出典^ クリストファー・ロイド 訳野中香方子 『137億年の物語 宇宙が始まってから今日までの全歴史』 18刷2014年（1刷2012年） pp.305 - 306.