国語学者の森岡健二によれば、日本語（和語・漢語）の略語全体に目立つ特徴は、その大部分が固有名詞か、専門用語か、あるいは俗語・隠語の仲間であるということである[9]。また、外来語のカタカナ略語は、原語の形態素に沿って忠実に簡略化したものでなく、原語の形態を無視した符号的な性格をもつところに特色があるという[10]。日本語の略語は、外来語由来のものも含めて、ふつう4拍以内に収まることが多い[2]。
アルファベットを使用する言語

アルファベットを使用する言語の略語（英語を例に）[注 3]：
頭字による省略（頭字語）
アクロニム - 複合語を構成する各単語の頭文字だけを並べた語で、略語を通常の単語と同じように発音するもの[注 4]（例：National Aeronautics and Space Administration→NASA→ナサ、Radio Detecting and Ranging→radar→レーダー）

イニシャリズム - 複合語を構成する各単語の頭文字だけを並べた語で、略語のアルファベットを一字ずつ発音するもの[注 4]（例：Federal Bureau of Investigation→FBI→エフ・ビー・アイ、United States of America→USA→ユー・エス・エー）


切り捨てによる省略（端折り語、クリッピング（英語版））- 単語を短縮して表現する方法
前省略型（例：Internet→net, telephone→phone, weblog→blog）

中省略型（例：Doctor→Dr., mathematics→maths）

後省略型（例：Company→Co., facsimile→fax, memorandum→memo）

前後省略型（例：influenza→flu）

母音省略型[注 5]（例：building→bldg.）


混成による省略（ブレンド（英語版））
混成語 - （例：binary digit→bit）

かばん語 - （例：breakfast＋lunch→brunch）


ラテン語由来の古典的な略語（例：confer→cf., exempli gratia→e.g., et cetera→etc.）

中国語

中国語の略語[注 6]：
縮略 - 語の一部を省略したもの
簡称 - 名称を簡略化したもの（例：中国作家協会→作協、北京大学→北大、中国中央??台→央?）

語頭連結型 - ABXY→AXの形（例：法律制度→法制、公共衛生→公衛）

語頭語尾連結型 - ABXY→AYの形（例：公共道徳→公徳、節約用水→節水）

語尾語頭連結型 - ABXY→BXの形（例：人民警察→民警、教授徒弟→授徒）

語尾連結型 - ABXY→BYの形（例：結婚年齢→婚齢、教師学生→師生）

語の省略型
前項語の省略 - ABXY→XYの形（例：国際公制→公制、工作母機→母機）

後項語の省略 - ABXY→ABの形（例：華氏温度→華氏、通信連絡→通信）


語順の転倒型 - ABXY→XBまたはXAの形（例：審閲校訂→校閲、船舶租賃→租船）


統括 - 複数の語の共通の意味をもつ音節を取り出し、それらの語の数を冠したもの（例：徳育、智育、体育→三育）

代称 - 省略という方法ではなく、他の語で置き換えるもの（例：上海→滬、広州→穗）

中国語の略語について、『略語手冊』（李熙宗・孫蓮芬 編、1986年、知識出版社）には二字漢語による合成語とその縮略型、語順の転倒型が2438語収録されているが、前述した縮略型略語の中では語頭連結型が36.5%を占めており、語頭（A・X）の省略は一般に少ない[14]。特に、前項語の語頭（A）が省略されている略語は22.4%にすぎないのに対して、語尾（B）が省略されている語は77.5%もある[15]。