一方、食料源が枯渇したり、気候が悪化したり、あるいは生活環境が不利に変化して個体の生存が危うくなると、これらの生物は有性生殖の形態に切り替える。有性生殖は、種の遺伝子給源の混合を確実にする。有性生殖の子孫に見られる変異により、生存により適した個体の出現を可能とし、選択的適応が起こる機構が提供される。また、生殖周期の減数分裂の段階では、DNA損傷を特に効果的に修復することができる（減数分裂を参照）[24]。さらに、有性生殖は通常、無性親（むせいしん）の子孫を脅かす条件に耐えることができる生活環の形成をもたらす。したがって、種子、胞子、卵、蛹（さなぎ）、包嚢（ほうのう）、あるいは有性生殖の他の「越冬」段階は、不利な状況下での生存を保証し、生物は適性への回復が起こるまで不利な状況を「待つ」ことができる。 生殖のない生命の存在については、いくつかの推測の対象になっている。生命起源論（英: abiogenesis）は、生命の起源がどのようにして、繁殖しない要素から繁殖する生物を作り出したかについて研究する生物学の一分野である。いくつかの独立した自然現象があったかどうかにかかわらず、生物学者は、地球上の現存するすべての生命にとっての最後の普遍的な共通祖先
生殖のない生命
科学者たちは実験室で、非生殖的に生命を創造する可能性について考えてきた。何人かの科学者は、完全に非生物的な物質から単純なウイルスを作り出すことに成功している[26]。しかし、ウイルスはしばしば生物ではないと見なされている。ウイルスは、タンパク質のカプセルに入ったRNAやDNAの断片に過ぎず、代謝がないため、乗っ取った細胞の代謝機構の助けを借りてのみ複製することができる。
祖先を持たない真に生きた生物（たとえば、単純な細菌）を作り出すことは、はるかに複雑な作業となるであろうが、現在の生物学的知識によれば、ある程度は可能性があるかもしれない。合成ゲノム（英語版）を既存の細菌に導入し、天然のDNAと置き換えることで、新しい微生物マイコプラズマ・ミコイデス（Mycoplasma mycoides）が人工的に作成された[27]。
科学界では、化学的に合成されたゲノムが自然界に存在するゲノムのほぼ1対1の複製であり、受容細胞は自然界に存在する細菌であったという理由で、この細胞が完全に合成されたものと言えるかどうかに関して議論がある[28]。クレイグ・ヴェンター研究所は「合成細菌細胞」という用語はそのままに、『...我々はこれを「ゼロからの生命の創造」とは考えておらず、むしろ、合成DNAを使用して、すでに存在する生命から新しい生命を創造している』と明言している[29]。ヴェンターは、この実験細胞について特許を取得する予定であり、「これは明らかに人間の発明である」と述べている[28]。彼らは「合成生命体」の構築は、研究者が生命を引き裂くのではなく、構築によって生命について学ぶことができると提案している。彼らはまた、「真にプログラム可能な生物」を作り出すために、生命と機械の境界を広げ重ねることを提案している[30]。研究者たちは、「真の合成生化学の生命体」の創造は、現在の技術で到達できる範囲にあり、人類を月に送るのに必要な努力に比べれば安価であるとも述べている[31]。 有性生殖には多くの欠点があり、無性生殖よりもはるかに多くのエネルギーを必要とし、生物を他の活動からそらすことになるのに、なぜこれほど多くの種が有性生殖をするのかについて議論されている。ジョージ・C・ウィリアムズは、有性生殖の普及を説明する際に、富くじの例えを使用した[32]。彼は、子孫に遺伝的な多様性をほとんど、あるいはまったくもたらさない無性生殖は、同じ番号の富くじを何枚も買うようなもので、「当たり」、つまり生き残る子孫を残す可能性は限られていると主張した。一方、有性生殖は、より少ない富くじを買うようなものだが、より多様な数字があり、成功する可能性は高くなるとした。この例えの論点は、無性生殖では遺伝的変異（英語版
富くじの法則
参照項目
季節繁殖動物（英語版） - 1年のうち特定の時期にのみ生殖を成功させる動物種
マストシーディング（英語版） - 樹木や低木の集団による非常に変動性の高い果実の年間生産量
交配様式（英語版） - ある集団が性的行動に関連して構成される方法
生殖様式（英語版） - 動物が子孫を生み出す様式（卵生、胎生、卵胎生）
植物の生殖 - 植物が新しい子孫を残す過程
生殖器系 - 有性生殖に関わるすべての解剖学的器官から構成される生物学的システム
脚注[脚注の使い方]^ Ridley M (2004) Evolution, 3rd edition. Blackwell Publishing, p. 314.
^ John Maynard Smith The Evolution of Sex 1978.
^ Reptiles & Amphibians. Torstar Books. (1986). p. 101. .mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}ISBN 978-0-920269-81-7
^ Eilperin, Juliet (2007年5月23日). “Female Sharks Can Reproduce Alone, Researchers Find” (英語). The Washington Post. ISSN 0190-8286. ⇒オリジナルの2018年4月28日時点におけるアーカイブ。. https://web.archive.org/web/20180428143803/http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/05/22/AR2007052201405.html 2023年3月27日閲覧。
^ Savage, Thomas F. (2005年9月12日). “A Guide to the Recognition of Parthenogenesis in Incubated Turkey Eggs”. Oregon State University. 2006年11月15日時点の ⇒オリジナルよりアーカイブ。2006年10月11日閲覧。
^ Griswold, M. D.; Hunt, P. A. (2013-01-01), Maloy, Stanley; Hughes, Kelly, eds. (英語), Meiosis, San Diego: Academic Press, pp. 338?341, ISBN 978-0-08-096156-9, ⇒オリジナルの2021-04-20時点におけるアーカイブ。, https://web.archive.org/web/20210420024023/https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780123749840009165 2020年10月5日閲覧。
^ Kumar R, Meena M, Swapnil P (2019). "Anisogamy". In Vonk J, Shackelford T (eds.). Anisogamy. Encyclopedia of Animal Cognition and Behavior. Cham: Springer International Publishing. pp. 1?5. doi:10.1007/978-3-319-47829-6_340-1. ISBN 978-3-319-47829-6。
^ Lehtonen, Jussi; Kokko, Hanna; Parker, Geoff A. (2016-10-19). “What do isogamous organisms teach us about sex and the two sexes?”. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 371 (1706). doi:10.1098/rstb.2015.0532. ISSN 0962-8436. PMC 5031617. PMID 27619696. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5031617/.
^ T.M. Sonneborn (1938). “Mating Types in Paramecium Aurelia: Diverse Conditions for Mating in Different Stocks; Occurrence, Number and Interrelations of the Types”. Proceedings of the American Philosophical Society (American Philosophical Society) 79 (3): 411?434. JSTOR 984858.
^ Otto, S.P.; Goldstein, D.B. (1992). “Recombination and the Evolution of Diploidy”. Genetics 131 (3): 745?751. doi:10.1093/genetics/131.3.745. PMC 1205045. PMID 1628815. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1205045/.
^ Bernstein, H.; Hopf, F.A.; Michod, R.E. (1987). “The molecular basis of the evolution of sex”. Adv Genet. Advances in Genetics 24: 323?370. doi:10.1016/s0065-2660(08)60012-7. ISBN 978-0120176243. PMID 3324702.