この病気の原因は、チッソ水俣工場の廃液に含まれた水銀が水俣湾の生態系に取り込まれ、食物連鎖を通じて変化、濃縮された上で地域住民がそれを摂取し、その毒性によって発病するものである。いわゆる公害病というのは、このように人間が原因物質等を作り、それが直接に人間に来るのではなく、その地域の生物群集に取り込まれ、生態系の循環を通じて再び人間に取り込まれたときに、そこではじめて結果が表れるものである。公害というのは、公の害、つまり人間の働きで環境に働きかけたしっぺ返しが人間に戻ってきた、という把握に基づく。つまり、環境の主体を人間ととらえ、人間がそれを取り巻く環境を汚染したため、その悪影響を人間自身が受けた、と見るわけである。
しかし、この病気の被害者を主体に見れば、話は大きく食い違うことになる。その場合、チッソ水俣工場という一部の人間(企業)の活動が、海を汚した結果、その環境汚染の影響で有毒となった魚を食べた食物連鎖を通してネコや漁民が被害を受けた、という風になる。この場合、明らかにチッソ水俣工場側が加害者、漁民が被害者の立場となる。この結果の差は、人間集団内の差異を視野に入れるかどうかに関わっている。
ただ、いずれの立場を取るにせよ、人間を取り巻く環境を含めて考えなければならない問題ではあるので、それを環境問題というのは間違いではない。しかし、環境という言葉が内容を曖昧にするのに役立っている側面を忘れてはならない。2006年は水俣病公式認定50周年にあたり、時の環境大臣の小池百合子が政府として公式謝罪した。 人間集団を主体にとった場合には、以下のようなものが環境として取り上げられるであろう。 集団内の個人を取り上げた場合、さらに次のようなものが取り上げられる。 依然課題として残る環境問題として以下のようなものが挙げられる。
具体的内容
気候・日照・温度条件など
雨量・水環境
化学物質・環境汚染
植生帯・生物群集
農産物・収穫可能な生物
外敵・害虫・病気・寄生虫
政治経済の状況
民族問題・周辺諸国との関係
生活環境
教育環境
家庭環境
情報環境
騒音問題
景観
課題
生物多様性保護
地球温暖化
オゾン層保護
大気環境の保全
水環境
土壌環境
森林保全・植林
地盤環境の保全
廃棄物対策
リサイクルなどによる物質循環の推進
化学物質対策
海岸浸食対策(流砂・漂砂)
自然環境の保全と自然とのふれあいの推進
環境施策/環境政策
各主体の参加
国際協力に係る施策
脚注^ Biology online. “ ⇒Environment. Definition”. 2012年3月15日閲覧。
^ Kemp, David Walker (1998). Environment Dictionary. London, UK: Routledge
^ 環境
^ パーカー氏統合教授の原理
^ 早田宰「日本における用語「環境」の導入過程」『早稲田社会科学総合研究』第3巻第3号、早稲田大学社会科学学会、2003年3月、65-72頁、.mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}ISSN 13457640、NAID 110000975599。
^ 長沼美香子「 ⇒「環境」をめぐる言語的「メタ環境」 : 翻訳語と文法的比喩」『異文化コミュニケーション論集』第6号、立教大学、2008年、33-45頁、ISSN 13488422、NAID 110007704248。
^ Deng, Y. X., and J. P. Wilson. 2006. “The Role of Attribute Selection in GIS Representations of the Biophysical Environment”. Annals of the Association of American Geographers 96 (1). [Association of American Geographers, Taylor & Francis, Ltd.]: 47-63. JSTOR 3694144.
参考文献
門脇仁 ポケット図解最新環境問題の基本がわかる本 秀和システム
才木義夫 地球環境を守るために Kanagawa-shimbun
Miller, G. Tyler (1995). Environmental science. California: Wadsworth. ISBN 0-534-21588-2 Miller, G. Tyler (1995). Environmental science. California: Wadsworth. ISBN 0-534-21588-2 Miller, G. Tyler (1995). Environmental science. California: Wadsworth. ISBN 0-534-21588-2