ある種の玩具、例えばバービーの人形は女の子向け（または大人の女性向け）で、一方GIジョーは、男の子向け（または大人の男性向け）という風に分けられる。研究によると、18ヶ月未満の乳児でも性別によって玩具の選択が分かれるという結果がある[36]。
日本でも、業界分類等で「男児玩具」と「女児玩具」はそれぞれ別に分類されており、前者には模型玩具や乗り物など、後者には人形とその周辺道具類などがある。キャラクター人形やごっこ遊びの玩具類も男児向けと女児向けがそれぞれ区分される[37][38]。
戦車の玩具。男児向け玩具の典型。
兵士の人形や戦闘機の玩具。男児向け玩具。
料理の玩具。女児向け玩具。
大人の女性もバービー人形が好きで、「大人買い」をして、収集することも。
種類詳細は「Category:玩具」を参照日本の伝統的おもちゃたち
こま、羽子板、風車、竹とんぼ、お手玉、輪投げ、めんこなど
乳児用玩具幼児の頭上に吊るされた玩具
生後、赤ちゃんに最初に与えられる玩具が、未発達の聴覚や視覚に働きかける「ながめ玩具」と呼ばれる種類である。これらは手に取って遊ばせるものではなく、乳児をあやすことを目的とする。赤など暖色が多く用いられながら刺激は弱められ、澄んだ音を連続的または間歇的に発すものが好まれる。生後一ヶ月を過ぎた頃になると緩やかな動きがあるものが好ましい[39]。ガラガラは普遍的な乳児用玩具であり、メキシコ民族が用いたさとうきびの茎製、エスキモーのアザラシの皮製など多様な素材から作られたものがあり、これらは乳児期に音が大切な発達要素であったことを各民族が認識していた傍証になる[40]。
天井に吊るしたり棚などに置いたりしてモビールが回転する玩具（メリー、ベビーメリー、オルゴールメリーなど[41]）も多く、また風車やガラガラなどを親が手に持って見せる限りはこれらもながめ玩具の範疇に入り[39]、日本のでんでん太鼓は乳児には扱えるものではないため、この用途専用のものだった[40]。これらを持って遊ぶ様子は生後三ヶ月頃から見られ始め、手に持つための適度な大きさや、口に含むことを念頭に置いた安全性などを考慮した製品が設計される[29][42]。乳児が這って動ける頃には、全身運動の興味に答えるおきあがりこぼし(en
)などが与えられる[43]。長い歴史を持つ人形には多様な種類がある。幼児向けには人間や動物を象った単純な人形やぬいぐるみが与えられ、これが概念の初期形成に寄与する[44]。当初こそ幼児はただ触って遊ぶに過ぎないが、やがて仮の人格を与え、食事や排泄など生命があるようにみなし、遊び相手や友人として扱うようになる。これは動物のぬいぐるみなどにも当てはまる[44]。
人間の成長を通して、人形が玩具である期間は長い。幼児から成長すると、ままごとなど遊びが高度化するに伴い、人形にもさまざまな機能を求めるようになる[44]。これに対応し、手足が可動なものからぜんまいなど動力を備えて動く人形[45]、泣いたり眼をつむったりするものが作られている[44]。さらに、人形用の衣類や家具などのお道具類等も整備された[46]。
人形の起源は民間信仰の道具だったと考えられる。被災や罹病などの身代わり、豊作などの祈りの対象、そして権力者の墓に埋葬される品であったりした。日本で人形が子供用玩具となるのは、8世紀頃に始まり、江戸時代に広まった。そして芸術的・工芸的な要素が加えられ、地域の特色を帯びる郷土玩具の一体系となった[47]。衣服をつけた人形も8世紀のヨーロッパで作られ始め、14世紀に華やかさを増した[47]。
模型おもちゃのボート
古くから子供は様々な乗り物の模型を玩具にして遊んでおり、古代ギリシアの陶芸品から二輪のカートで遊ぶ子供の図柄が発見されている[48]。自動車や電車または飛行機など乗り物の模型は、所有欲を満たす玩具である。子供の場合は、実体験で見聞した乗り物を再現する性質が強く、結果的に荒く扱って壊されやすい[49]。10代以上になると科学的な興味を満たす傾向が強まり、玩具へ精巧さを求めるようになって材質や実際に駆動することなどにも目を向ける。
