無神論の概念は様々であるため、現在の無神論者の数を正確に推定することは困難である[12]。WIN-Gallup Internationalの世界中を対象とした調査によると、2012年には回答者の13％が「確信を持った無神論者」であり[13]、2015年には11％が「確信を持った無神論者」であり[14]、2017年には9％が「確信を持った無神論者」であった[15]。しかし何十年もの間同じ表現を使用し、より多くのサンプルサイズを持つ他の調査では、一貫してより低い数値が得られているため、他の研究者はWIN/Gallupの数値に注意を促している[16]。2004年に英国放送協会（BBC）が行った古い調査では、無神論者は世界人口の8％を占めていると記録されている[17]。他の古い推定では、無神論者は世界人口の2％を占め、無宗教者はさらに12％を加えているとされている[18]。
定義と範囲

どのように無神論を定義し分類するべきか、どのような精神的、超自然的、超越的な存在が神とみなされるのか、無神論はそれ自体が哲学的な立場なのか、それとも単に存在しないことなのか、そして意識的で明確な拒絶を必要とするのか、といった点で作家たちは意見を異にしている[19]。無神論は不可知論と互換性があるとみなされてきたが[20][21][22][23]、それと対比されることもあった[24][25][26]。無神論の異なる形態を区別するために様々なカテゴリーが用いられてきた。

無神論が否定する現象の範囲に関しては、神の存在から、仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教、道教のような精神的、超自然的、または超越的な概念の存在まで、あらゆるものを含む[1]。
類型

神の観念は実に多様であるため、神の定義如何によってさまざまな考え方が無神論とみなされうるし、その逆も成り立つ。

古代ローマ人はキリスト教徒がペイガンの神々を崇拝していないことを無神論者と非難した。しかし次第に「有神論」があらゆる神々への信仰を含むものとして理解されるようになり、この見解は支持されなくなった[27]。

無神論は、神の存在から、仏教、ヒンズー教、ジャイナ教、道教などの精神的、超自然的、超越的な概念の存在まで、あらゆる現象を否定している[1]。ブリタニカ百科事典は、この区別についてこう書いている。.mw-parser-output .templatequote{overflow:hidden;margin:1em 0;padding:0 40px}.mw-parser-output .templatequote .templatequotecite{line-height:1.5em;text-align:left;padding-left:1.6em;margin-top:0}しかし無神論はもっと広く「霊的な存在」を信じることをすべて否定する。霊的な存在を信じることが、あるシステムが宗教的であることの決定的な意味である限り、無神論は宗教を否定することになる。無神論は、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教の中枢概念を否定するだけでない。ディンカ族やヌエル族のようなアフリカの宗教、古代ギリシャやローマの擬人化された神々、ヒンズー教や仏教の超越的な概念をも否定する。一般に無神論とは、神や神々の否認である。