フロイトは最初、いわゆるところの後催眠暗示（de:Posthypnotische Suggestion）が無意識の存在の証拠であると考えた。後催眠暗示は、催眠状態にある被験者に与えられる指図で、催眠状態においては彼はその内容をよく理解するが、催眠のトランス状態から脱して覚醒した後、被験者は意識的にはこの指示を思い出すことができない。しかしなお指示の通りの行動等を行うと云う暗示である。フロイトはまた、ヒステリー症状に対するこの治療方法を、最初、ジャン＝マルタン・シャルコーから借用した。

無意識の概念にとって、このことは同じことを意味する。被験者が何も思い出せないにもかかわらず、催眠の緊張が維持されている限り指示が有効で、被験者自身驚きを感じ、何故自分がそのようなことをしたのか訝しむにも拘わらず、指示を実行してしまうのである。（しばしば、被験者は後催眠暗示の実行に対し「弁明」を見出す。自分たちの行動が、単純であるが、見かけ上は論理的な意図に基づくことを説明しようと試みる。しかし説明によっても、催眠のトランス状態で与えられた暗示について思い出すことはできない）。無意識の概念を説明するため、同様に、言い間違いや過誤行為（Fehlleistung）がフロイト的な解釈にあって利用された。
カール・グスタフ・ユングカール・グスタフ・ユング

カール・ユングは、彼が行った連想試験の結果を無意識の存在の証拠と見なした。ユングは被験者に対し、細心の注意を払って作成した語彙集のなかの単語を述べ、被験者はこの単語によって意識に最初に昇った内容を、できるだけ速く答えねばならない。この実験を行っているあいだに、ユングは、単語のなかの或るものが、被験者に対し奇妙な反応を引き起こすことに気づいた。少なからぬ単語に対する連想が、通常の反応と異なり乱れていた。

それらの単語の場合、反応が遅すぎるか、または独特な内容の連想が生じ、心的な葛藤が連想反応において連関することが示唆されていた。（例えば、医師：「雲」に対し、被験者：「空」は自然である。しかし、医師：「母親」に対し、かなりな時間の経過の後で、被験者：「墓地」は一般的な反応とは言えない）。このような試験結果より、ユングは、意識とは離れて、心的な葛藤の連関構造が存在することを結論付けた。彼はこのような葛藤の連関を、コンプレックスと名づけたが、コンプレックスは無意識であるにも拘わらず、意識的な意図に介入して攪乱するのである。

ユングは更に「個人的無意識」以外にも、より深い層での無意識の領域、すなわち「集合的無意識」が存在することを仮定した。（集合的無意識は、深層に位置する領域である。元型を参照）。ユングは集合的無意識を、ある意味で、人類の歴史における心的な遺産（遺伝）の貯蔵庫であるとも見なした。この集合的無意識の内容は、身体の発展と類比的に、人類の進化において蓄積され発展し、構成されて来たものである。
現代における基礎研究

新たな研究が、TP（深層心理学、1890年-1920年）の草創期に由来する実験によって、無意識の力動構造を部分的であるが確認している。例えば、転換性障害（Konversionsstoerungen）に関するある研究においては、心的な障害のために視覚機能が喪失されたヒステリー性の盲目の人が、その故に多様な視覚的刺激を持つ人でもあることが発表されている。

被験者が心的な原因を持たない場合には、彼らの視覚の不全性は試験者にとって自然なものとして受け止められ、試験結果は健常な被験者の結果と類似したものとなった。とはいえ、被験者が心的な原因を持つ場合には、彼らの視覚の不全性は試験者によって自然なものと受け入れられるが、試験結果は、水準以下であるとして試験から除外された。更にまずいことには、正規の質疑が予定されていた、生理学的な理由による失明者については、質疑が除外されたことである。

このことより、人間の行動には、無意識的な動機が事実上存在するということが結論として出てくる。
関連項目

精神分析学 - ジークムント・フロイト

分析心理学 - カール・グスタフ・ユング

元型心理学 - ジェイムズ・ヒルマン　河合隼雄


個人心理学 - アルフレッド・アドラー