長門国阿武郡萩土原（現山口県萩市）で、長州藩士・白根多助の三男として生まれ、万延元年8月23日（1860年10月7日）、徳佐村字台の河野尚人の養子となる[1]。

1874年11月、山口県十五等出仕・聴訴課勤務となる[1][4]。1876年、司法省に転じ、司法大丞などを務め、1881年、判事となり東京上等裁判所判事に就任。その後、内務省に転じ、神奈川県五等警部を経て、1883年、群馬県警部長に就任。以後、群馬県書記官、三等警視、警視庁警察本署事務員、岡山県書記官、愛知県書記官などを歴任[1][3][4][5]。

1894年9月、岡山県知事に就任。治水事業、産業振興に尽力[6]。1897年4月、知事を非職となる[7]。1898年4月、島根県知事に就任。県立中学校、実業学校の設立など中等教育施設の整備に尽力[8]。1900年9月、茨城県知事に転任。県会と対立を続ける中、教育、産業振興に尽力[9]。1903年6月、奈良県知事に転任[3]。奈良帝室博物館評議員も務めた[1]。1906年7月、知事を休職となる[10]。1908年7月27日、休職満期となり退官した[11]。

その後、故郷の徳佐で余生を送り、青年団長などを務めた[1]。
栄典
位階


1895年（明治28年）3月11日 - 正五位[12]

1897年（明治30年）5月31日 - 従四位[13]

1922年（大正11年）1月27日 - 従三位[14]

勲章等


1901年（明治34年）6月27日 - 勲三等瑞宝章[15]

1906年（明治39年）4月1日 - 勲二等旭日重光章[16]

親族

兄 白根専一（政治家）

甥 白根竹介（内務官僚）

脚注^ a b c d e f 『阿東町誌』453頁。
^ 『徳佐村史 第7巻』151頁では「1月27日」。
^ a b c 『新編日本の歴代知事』714頁。
^ a b 『人事興信録』初版、388頁。
^ 「河野忠三特旨叙位ノ件」
^ 『新編日本の歴代知事』804頁。
^ 『官報』第4126号、明治30年4月8日。
^ 『新編日本の歴代知事』782頁。
^ 『新編日本の歴代知事』242頁。
^ 『官報』第6925号、明治39年7月30日。
^ 『官報』第7528号、明治41年7月30日。
^ 『官報』第3507号「叙任及辞令」1895年3月12日。
^ 『官報』第4172号「叙任及辞令」1897年6月1日。
^ 『官報』第2846号「叙任及辞令」1922年1月30日。