1964年（昭和39年）に制定された。制定当時の題名は母子福祉法であった。
1981年（昭和56年）には題名が母子及び寡婦福祉法に改正された。
2014年（平成26年）には、一人親家庭への支援を拡充するとともに、子どもの貧困対策に資するため、「母子家庭」を「母子家庭等（母子家庭及び父子家庭）」に改め父子家庭を対象に加えるとともに、母子家庭等同士の交流事業や母子家庭等の親・児童に対する相談支援などを生活向上事業として法定化するなどの改正が行われ、題名が母子及び父子並びに寡婦福祉法に改正された[4]。
構成
第1章 総則（第1条―第10条の2）
第2章 基本方針等（第11条・第12条）
第3章 母子家庭に対する福祉の措置（第13条―第31条の5）
第4章 父子家庭に対する福祉の措置（第31条の6―第31条の44）
第5章 寡婦に対する福祉の措置（第32条―第35条の2）
第6章 福祉資金貸付金に関する特別会計等（第36条・第37条）
第7章 母子・父子福祉施設（第38条―第41条）
第8章 費用（第42条―第45条）
第9章 雑則（第46条・第47条）
第10章 罰則（第48条）
附則
注釈[脚注の使い方]^ a b c 都道府県・市・福祉事務所を管理する町村をいう。
^ 一人親家庭の親や寡婦を雇用し、又はこれらの者を支援する事業を行う団体をいう。
^ 都道府県知事に届け出て日常生活支援事業を行う者をいう。
^ “次世代法・母子寡婦法・児童扶養手当法が変わります
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