「武士」のその他の用法については「武士 (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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武士（ぶし、もののふ）は、日本における戦闘員を指し、戦闘を家業とする家系にある者を指す。平安時代に生まれ、幕末期まで存在した。

宗家の主人を頂点とした家族共同体を作っていた特徴がある。

その上に、武家の棟梁（ぶけのとうりょう）が位置し、武家政権を樹立した。武家の棟梁とは、一族や同盟関係にある者たちを統率するリーダーのことで、武士団を指導し、彼らからの信任と忠誠を受けていた。
概要描かれた武士平安時代の武士、那須与一を描いた画／鳥取市の渡辺美術館所蔵。川中島の戦い（天文22年［1553年］）の様子が描かれた一図町を行く江戸時代の武士たち
左から2人目と4人目が武士。山東京伝の風俗書『四時交加』（1798年刊）内の挿絵。

奈良時代には既に存在していた武士は、その軍事力を以って急速に力を付け、平氏政権・鎌倉時代以降は、実質的に政権を主導する社会を構築した。さらに、幕末まで日本の歴史を牽引する中心的存在であった。近代に入って武士という存在そのものを廃したが、初期の明治政府の構成員は殆どが元武士であった。

古代・奈良時代には武芸に秀でた者、特に刀術と弓術に秀でた者を武士、或いは武芸之人と呼んだ。古代の武士は武芸の人であり、かつ戦士としても軍事面で活躍し、王権からも重要視された[1]。そして特に優れた戦士に対しては武芸之士とも呼んだ[2]。また坂上氏や小野氏のような、鎮守将軍を輩出する特定の軍事氏族のことを将種と言った[3]。しかし将種は元慶の乱を平定することが出来ず、結果、10世紀には軍事氏族は消滅していくことになった[4]。

武士という呼称は、王権の側に立ち反乱を鎮圧する者について呼ぶもので、地方に拠点を置き国家・王権に対して反乱を起こすものは兵（つわもの）、武夫と呼び、武士とは呼ばなかった。武士と呼ばれるか否かは、王権との関わりによって明確に区別されていた[5]。だが10世紀ころ、天慶の乱をきっかけに、その残虐性から反乱者とともに、乱を鎮圧した王権側の武士も同様に嫌悪され、武士と兵（つわもの）との混同が起こり始め、武士も兵とも呼ばれるようになっていった[6]。
武士起源論

武士の起源に関しては諸説があり、まだ決定的な学説があるわけではない。主要な学説としては以下の3つを挙げることができる。

古典的な、開発領主に求める説

近年提起された、職能に由来するという説

律令制下での国衙軍制に起源を求める説

開発領主に求める説