機関銃はリンクベルト付弾薬（弾帯）を射撃するものが多いが、小銃用と同様の弾倉を使用できるものもある[12]。
撃発機構

通常の機関銃では、銃把・引金とともに、肩付射撃のための銃床を備える事が多い[15]。一方、車載機関銃やドアガンでは、これらの代わりに握把のみを有する物が多い[12]。握りによって射撃方向の操作を行い、引金を引くのではなく押金を押すことによって撃発させるものである[12]。

銃把・銃床を装着したM240機関銃

握把を装着したM240機関銃

銃身部

機関銃では連射を多用することから、銃身の加熱が問題になる。このため、第一次世界大戦以前の機関銃は水冷化されているものが多かったが、重量がかさむために、後には空冷が主流となった[16]。

一般に、発射弾数が増えると銃身内面の摩耗が進行して銃腔などの寸法が大きくなり、初速が低下するため、その進行を抑制する手段として、銃身内面にクロムメッキを施すなどの対策が用いられている[12]。機関銃では特に連射性能を高めるために他の小火器よりも厚肉の銃身を使用する事が多く、また放熱フィンなどの構造を有する場合もある[12]。

また予備銃身と交換可能な構造になっていることも多く[12]、200-500発程度の連射で交換するのが目安とされている[17]。
照準具

機関銃（特に軽機関銃）では目標を直接捕捉して照準することが多いため、標準的には照門照星式照準器が装備されている。汎用機関銃の場合、軽機関銃として使用するときには近距離射撃のために照門を倒し、重機関銃として使用するときには遠距離射撃のために照門を立てて使用する[18]。また遠距離射撃のために望遠機能、全天候での交戦のために暗視機能を備えた光学照準器が用いられることもある[19]。

重機関銃（あるいは汎用機関銃を重機関銃として使用しているとき）であれば間接射撃も可能であり[19]、迫撃砲で使うのと同じ照準器を使うことで、目標を直接視認できなくとも、所定の地域に対する射撃を行うことができる[18]。一方、対空機関銃として直接照準を行うために、環型照準具が装着されることもある[12]。

PKM機関銃の照門

M145光学照準器を装着したM240機関銃

対空射撃用の環型照準具を装着したM2機関銃

脚架

軽機関銃や汎用機関銃などでは、尾筒部の前方などに二脚が組み込まれており、必要に応じてこれを使用して射撃時の姿勢を安定させる[12]。二脚には高さ調整ができるものが多い[12]。

一方、重機関銃や、汎用機関銃をこれに準じて使用する場合には、三脚が使用される[12]。これには射角および射向を調整する機能を有するものもある[12]。例えばMG42を重機関銃として運用する場合に用いられたラフェッテ42では、射撃時の反動による銃の後退を利用して銃身を上下に振る機構が組み込まれており、前後に弾着をばらまくことで、縦深が深い扇型弾幕地帯を形成して、疎開隊形をとる敵歩兵をその弾幕に捕捉できるようにした[20]。