1974年、カネボウのキャンペーンガールとしてモデルデビュー。1978年のカネボウのポスターで人気爆発、一躍トップモデルになった[1]。水着のポスター9種類は貼るそばから盗まれるほどで、カネボウ宣伝部に「売ってくれ」との問い合わせが3万通来た。エキゾチックな顔立ちとグラマーな体格で[5]、1978年はカネボウ、ニコン、東亜国内航空など計10社のキャンギャルを務め[3]、1978年モデル業界、最大の収穫とも称された[5]。同年『11PM』（日本テレビ/読売テレビ）にカバーガールとして出演。 TBSのテレビドラマ『やあ!カモメ』で水着美人が必要だったことから、『11PM』を見た松本健ディレクターから同番組に抜擢され、女優デビュー[1]。名高達郎との交際が週刊誌で報道された[3]。
順調だったキャリアに暗雲が垂れ込めたのは同じ年の秋だった。1978年9月10日、樹本人から「体の調子が悪く、深夜の仕事はキツイから『11PM』（同番組は生放送）を辞めさせて欲しい」と同番組の今田邦久ディレクターに直接申し入れがあった[7]。「後任を探すまで1ヵ月ぐらい待って欲しい」と頼んだが、聞いてもらえず、結局、9月25日放送分で樹の出演は終わった。今田は「ちょっと人気が出たからって、向こうからオリたいと言って来た人は初めてです」と話した[7]。急遽、オーディションを行い後釜にナンシー・チェニーが抜擢された。樹は過去2回番組をすっぽかしており、スタッフ受けも悪かった。にも関わらず、この年10月からの新番組TBSのテレビドラマ『アヒル大合唱』にレギュラー出演し、東京12チャンネルのバラエティ『ふたりは恋愛中』で桂きん枝と司会を始めたことから、後味が悪くなった[7]。
さらに1978年の暮れ、マスメディアに「横井英樹の愛人」と報じられた[8]。横井が本格的に有名になるのは1982年2月8日のホテルニュージャパン火災以降であるが、それでも当時から「乗っ取り屋」と言われ、イメージは悪かった[5]。樹は『週刊現代』の取材に答えて、「幼少期から（同郷の）横井さんとは家族ぐるみの付き合いがあり、小学校に入る前に両親は離婚しため、横井さんから養女にしたいと言われたこともあり可愛がってもらった。車の免許を取ってすぐ、フェアレディZを購入した時も保証人も横井さんに頼んだ」、高校時代の成績もよく「高校卒業後は横井から秘書にしたいと言われたこともある」等と話し、「父親代わりでお世話になった人で愛人とかとんでもない」と説明した[9]。この取材では芸名は「横井英樹の一字をもらったのではなく、前の所属事務所の近くに『ステーキの樹』という店があったのでそこから取った」と話していたが[5]、1980年には「樹は滅びないという意味で樹木から姓を、名前のれい子は祖父が付けた日本名でその二つをくっつけた」と話している[1]。
テレビドラマの出演も続き、お茶の間の人気者となった。1979年2月25日にはCBSソニーからシングル『愛のつばさ』をリリースし、歌手としてもデビューした[1]。
1980年7月23日、東京青葉台で交通事故に遭い、ムチ打ち症で池上の病院に入院した。入院は2ヵ月に及んだが、この間横井英樹が何度も見舞いに訪れた。事故を扱った興亜火災海上との交渉に横井が当たり、当時の判例でも賠償額は800万円以下がいいとこだったが2000万円を引き出した。この一件以降売れっ子から転落し、仕事が減った[9]。
1985年、日本国籍取得。なお、このとき告示された情報によると1955年5月28日生まれである[10]。
2017年、『アサ芸シークレット』が選ぶ「殿堂入り豊かな胸100人」の第15位[11]。
2021年4月14日、『ミラクルガール』のDVDが発売される。同作の初のソフト化である[12]。 柔道と少林寺拳法をやっていたこともあり、志穂美悦子のようなアクションスターになるのが夢だと発言したことがある。また、モデル業については、「お金になるからできる限り続けたいが、肉体的な限界がある。その時はキッパリやめる」とのこと[2]。
人物・エピソード
出演
映画
トラック野郎 突撃一番星（1978年、東映） - 小百合
ピンク・レディーの活動大写真（1978年、東宝） - 秘書・ルミ子[13]
テレビドラマ
やあ!カモメ（1978年、TBS） - ミス・オクラホマチキン ※女優業はこれが初挑戦[2]
アヒル大合唱（1978年、TBS） - ミチ子
ザ・スーパーガール（1979年、12ch/東映） - 榊かおる
土曜ワイド劇場・ピンクハンター 日本に一人しかいない刑事（1979年5月19日、ABC/テレパック）
平岩弓枝ドラマシリーズ・午後の恋人（1979年、CX） - 小村千枝子
ミラクルガール（1980年、12ch/東映） - 峯百合子[14]
バラエティ
ふたりは恋愛中（1978年?1979年、東京12チャンネル） - MC
テレビCM
東京ガス（1977年 - 1980年）[15]