中国では文章語は古代より統一されていたが、口語は各地方ごとに異なり、同じく漢字の発音も各方言ごとに異なっていた。「同文異音」と呼ばれるこの状況は古代からの課題であり[5]、幾たびか是正が試みられてきた[6]ものの、本格的に共通語の樹立が試みられるようになったのは清末以降のことである。
清国末から中華民国初期（20世紀初頭）に教育のために言語統一案が検討され、清国で一旦は決定されたが、1911年10月に発生した辛亥革命の武昌起義より中止となる。しかし中華民国政府はこの方針を継承し発展させ、1920年代には現在の普通話と非常に近い國語が確立された。中華人民共和国成立後、共通語が國語から普通話に変更され、1955年以降から公的な統一言語化の動きとなり、翌年に新たな簡略化した漢字表記（簡体字）を公表。同政策は教育機関や中国人民解放軍など軍隊で導入・推奨され、文化大革命期には一時普及が停滞した[7]ものの、文革の終焉とともにふたたび積極的な普及策がとられるようになり、1982年11月に公式に普通話の普及が中華人民共和国憲法19条において規定された[7]。
普通話の制定以来、特に普通話との差異の大きい南方諸方言地域やそもそも中国語系の言語を使用していない少数民族地域において、普通話は積極的に普及が図られてきた。少数民族地域においては、建国当初は諸民族言語における文字の創成とそれによる教育が規定され普通話教育の規定はなかったものが、1980年代以降は民族言語の他に中国語（普通話）の教育が義務付けられるようになった[8]。南方諸方言地域、とくに普通話との差異の大きい?語を主に使用する福建省や粤語を主に使用する広東省などでは両省政府によって普通話普及が重視された[9]。こうした普及政策や、なによりもテレビなどのマスメディアでは主に普通話が使用されることなどから各地で普通話の普及は進み、上記の福建省でも普及度は1996年の時点でかなり高くなっている[10]。それに対し、経済力が高くマスメディアも独自のものを持っている広東省での普通話普及率は福建省に比べ1996年の時点ではやや低くなっていた[11]。
国語（中華民国）詳細は「国語 (中国語)」および「台湾国語」を参照
1912年の建国後、中華民国は国語運動を通じて「國語」(guoy?) と称される国家語を整備し、1930年代までに規範を確立させた。国語は後に整備された普通話とほぼ同一で、相互理解は可能だが音声と語彙に差異がある。中華人民共和国の建国により国語は中国大陸で使用されなくなったが、中華民国の統治下に残った台湾地区で引き続き使用されている。
台湾においても、日本の敗戦（台湾光復）後に施政権を握った国民政府が「國語」 による義務教育を行ってきたが、1960年代から1980年代にかけて公共の場所では一律に国語を使うことが義務付けられ、方言の使用が抑圧された。だが、1990年代以降は台湾語、客家語、原住民諸語の使用が政府によって妨げられなくなり、公教育による台湾在来諸言語の学習時間が設けられる一方、国語が在来諸言語の影響を強く受けるようになり、台湾国語へと変質している。
華語（東南アジア）詳細は「シンガポール華語」および「マレーシア華語
シンガポール、マレーシア及び他の東南アジア諸国において、標準中国語は「華語」と呼称される。特に華人の多いシンガポールとマレーシアでは、それぞれの国家がシンガポール華語とマレーシア華語の規範制定・普及促進のための組織を立ち上げている。
シンガポールとマレーシアの華語（新馬華語（中国語版））は、中国大陸と台湾の標準中国語に似ているが、?語、粤語、客家語、英語、マレー語から強い影響を受けていて、外来語が多い。また、香港からの影響で香港語にも似ている。
関連項目.mw-parser-output .side-box{margin:4px 0;box-sizing:border-box;border:1px solid #aaa;font-size:88%;line-height:1.25em;background-color:#f9f9f9;display:flow-root}.mw-parser-output .side-box-abovebelow,.mw-parser-output .side-box-text{padding:0.25em 0.9em}.mw-parser-output .side-box-image{padding:2px 0 2px 0.9em;text-align:center}.mw-parser-output .side-box-imageright{padding:2px 0.9em 2px 0;text-align:center}@media(min-width:500px){.mw-parser-output .side-box-flex{display:flex;align-items:center}.mw-parser-output .side-box-text{flex:1}}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .side-box{width:238px}.mw-parser-output .side-box-right{clear:right;float:right;margin-left:1em}.mw-parser-output .side-box-left{margin-right:1em}}ウィクショナリーに関連の辞書項目があります。標準中国語
中国語
普通話
普通話#少数民族に対する強要政策
国語 (中国語)
台湾国語
シンガポール華語
参照^ ⇒http://j.people.com.cn/n3/2017/0915/c206603-9269302.html 「中国、29種類の文字 普通話の普及率が73％に」2017年09月15日 人民網日本語版 2018年7月17日閲覧
^ 教育部、国家?委：2020年全国普通?普及率平均?到80%以上
^ “ ⇒全国普通?普及率?80.72%”. 中華人民共和国教育部. 2021年3月28日閲覧。
^ “標準中国語、普及率約8割に 極度貧困地域では約6割”. AFP. 2021年3月28日閲覧。
^ 「中国の地域社会と標準語 南中国を中心に」p20 陳於華 三元社 2005年2月23日初版第1刷
^ 「近現代中国における言語政策 文字改革を中心に」p21 藤井（宮西）久美子 三元社 2003年2月28日初版第1刷発行
^ a b 「中国の地域社会と標準語 南中国を中心に」p24 陳於華 三元社 2005年2月23日初版第1刷
^ 「近現代中国における言語政策 文字改革を中心に」p140-143 藤井（宮西）久美子 三元社 2003年2月28日初版第1刷発行
^ 「中国の地域社会と標準語 南中国を中心に」p27 陳於華 三元社 2005年2月23日初版第1刷
^ 「中国の地域社会と標準語 南中国を中心に」p58 陳於華 三元社 2005年2月23日初版第1刷
^ 「中国の地域社会と標準語 南中国を中心に」p152-154 陳於華 三元社 2005年2月23日初版第1刷
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