アルブレヒト・デューラーの『犀』に代表されるように、16世紀ヨーロッパで博物学と共に発展した。美術における静物画（仏: nature morte）とは異なり科学性が重視され[2]、正確な観察には博物学や解剖学の知識も不可欠であったことから学者の指示を受け作画が行われた[1]。中国には花鳥画の伝統があったが、気（自然のエネルギー）の描出のため背景を重視する花鳥画とも異なり、博物画では背景は描かれないか簡略化される傾向にあった[1]。屋外で素早く写生する必要性から速乾性のガッシュが用いられ、後にはこれを銅版画に起こし、点描で陰影をつけ手彩色も行われるようになった[2][1]。

19世紀には写真が登場するが、描いた者の手と認識を通した写真にはない説明性・抽象化があるため、今日でも図鑑や医学書などではイラストレーションが用いられ続けており[3]、サイエンティフィック・イラストレーションやテクニカルイラストレーションとも繋がっている[2]。

サルヴィアーニ『水棲動物誌』

フック『ミクログラフィア』

ビュフォン『博物誌』

オーデュボン『アメリカの鳥類』

オーデュボン『アメリカの鳥類』

松村松年『台湾のサトウキビに含まれる益虫と害虫』

シーボルト『日本動物誌』

ヘッケル『自然の芸術造形』

ヘッケル『自然の芸術造形』

ヘッケル『自然の芸術造形』

ブロッホ『ドイツにおける魚の経済と自然史』

ルドゥーテ「バラ」

ジョン・グールド『オーストラリアの哺乳類』

ジョン・グールド『オーストラリアの哺乳類』

ジョン・グールド『オオハシ』

脚注^ a b c d 日本グラフィックデザイナー協会　教育委員会 2000, pp. 6?7
^ a b c d 京都造形芸術大学 1998, p. 6
^ 吉田, 東野 & 多木 1979, pp. 139?142

参考文献

日本グラフィックデザイナー協会　教育委員会, ed. (2000-04-10), VISUAL DESIGN3 イラストレーション　改訂新版, 東京: 六耀社, .mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}ISBN 4-89737-374-3 出典部分（「図鑑のなかのイラストレーション」）の筆者は荒俣宏。