帝国（ていこく）は、皇帝の支配・統治する国家[1][2][注釈 1]、または自国の国境を越えて多数・広大な領土や民族を強大な軍事力を背景に支配する国家[3]、軍事力で広大な領域を支配している国や侵略主義的な大国[3]。「帝」という漢字の意味は最高の神[4]、天下のきみであり[4]、「エンパイア」（empire）という英語の原義は皇帝の統治に従う領域[5][注釈 2]。「皇帝制（帝国主義）」、「王の中の王」、「神の帝国」、「千年帝国」、および「君主制」も参照
語源
ヨーロッパ詳細は「ローマ帝国#名称」および「インペリウム」を参照

ヨーロッパにおける「帝国」（英語: empire, ラテン語: imperium dominion）の概念は、共和制ローマ以降のローマの命令権、統治権（ラテン語: imperium Romanum（インペリウム・ローマヌム））が及ぶ領域を指す概念に由来する[6][7]。

このインペリウムという語は、後の帝政ローマ[注釈 3]やフランク王国、神聖ローマ帝国などでも使用された。英語で「帝国」を意味するエンパイア（Empire）の語源でもある[注釈 4]。

この命令権、統治権を共和制ローマから託された統治者・軍司令官をラテン語でインペラトル（ラテン語: imperator）と呼ぶ。帝政ローマ以降は君主であり「ローマ皇帝」と訳される。

ドイツ詳細は「ライヒ」を参照

一方、ドイツ語ではインペリウムに相当する固有の語がなく[8]、個々の「州」（land）や「領域」（state）より広い「国」を意味するライヒ（Reich）の語が、空間的インペリウムを意味する語としても代用された[8]。