入社早々、池田義臣（のち義信）監督に見出され、同監督の『不如帰』（1922年3月公開）で、主演の栗島すみ子演じる浪子の恋敵・豊子の大役に抜擢される[1][6]。芸名も「市川左久江」から「柳さく子」となり、映画女優として幸運なスタートを切る[1][6]。

当時栗島・川田芳子・五月信子の3人がトップ女優として君臨し、さく子はこの3人に次ぐ若手女優として、梅村蓉子・英百合子・東栄子とともに期待された[1]。以後は栗島主演の『母の心』、『祇園夜話』、『想夫憐』（1922年）、『船頭小唄』、『死に行く妻』（1923年）、川田主演の『夫として妻として』、『清水次郎長』（1922年）、五月主演の『剃刀』（1923年）などの作品に助演[1]。

さく子は、非常に小柄（身長140cm台前半）で愛らしい顔立ちの持ち主ながら、どこか芯の強さを感じさせるキャラクターと、舞台で鍛えた堅実な演技力で頭角をあらわし、1歳下の梅村とともに、次第にトップ3に迫る人気を集めるようになる[7]。

1923年4月、野村芳亭監督（当時蒲田撮影所所長も兼務していた）の『なすな恋』で栗島すみ子と共演。栗島とともに清元「保名」を踊り、特技の日本舞踊の腕前を披露する[7]。同年7月の野村監督『女と海賊』では、川田芳子とともに主演の勝見庸太郎の相手役をつとめる。伊藤大輔が脚本を手がけ、剣戟映画の草分けとして知られる同作品はヒットし、さく子は一躍大スターの地位に上り詰めた[7]。

それから間もなくして起こった関東大震災により、蒲田撮影所は京都の下加茂に一時移転する[1][8]。この頃から主演級に抜擢され、『山中小唄』、『南の漁村』などの作品でヒロインをつとめる[1]。翌1924年1月に撮影所が蒲田に戻ると、恒例の昇格式で梅村蓉子とともに幹部に昇格する[1]。 映画『山男の恋』（1924年）スチール写真から。左・藤野秀夫、右・柳さく子

名実ともにスター女優となったさく子は、『はたちの頃・第一話』、『感じの好い映画集 《猫》』、『踊りの夜』などに主演した後、菊池寛原作で新派の当たり狂言であった『大尉の娘』（野村芳亭監督）で藤野秀夫とコンビで主演する[1]。また、この頃から撮影所内外で、野村との親密な関係が噂される様になる[1][9][注 2]。
映画女優（松竹下加茂 - 松竹蒲田）

1924年9月、野村が下加茂撮影所（当時蒲田の現代劇に対し、時代劇を製作していた）の所長に異動すると[注 3]、さく子も河村黎吉・志賀靖郎・小川国松・双葉くみ子などの俳優、大久保忠素・清水宏などの監督とともに行動を共にする[1][9]。

下加茂では看板女優として、いずれも野村監督の『元禄女』、『雷お新』、『城木屋お駒』、『三日月お六』前後編、『お伝地獄』前中後編、『復活』（トルストイの同名作品の翻案）や、清水監督の『恋より舞台』などに主演し[1]、特に『お伝地獄』の演技は高い評価を受けた[15]。だが興行面では全体的に伸び悩み、結果として撮影所は1925年6月に一時閉鎖となる（翌年再開）[1][9]。スタッフ・俳優は全員蒲田に引き上げることとなった[1][9]。 映画『妖婦五人女』（1926年）宣伝用写真から。左から、栗島すみ子、松井千枝子、川田芳子、筑波雪子、柳さく子

蒲田に戻ったさく子は、女優活動を一時休業していたが[16]、1925年10月に重宗務監督の時代劇『村正小町』で復帰[1][16]。