市町村の首長であり、同時に独任制の執行機関でもある。また、同等の地位である東京都特別区の区長を含め、「市区町村長」（しくちょうそんちょう）または「区市町村長」（くしちょうそんちょう）と言うこともある。
地位と職務
地位

地方公務員法の規定により、地方公務員法の規制を受けない特別職地方公務員とされる。

市町村長は日本国憲法第93条の定めにより、住民による選挙で選ばれる。また、選挙権・被選挙権などは公職選挙法および地方自治法に規定される。
任期・資格

任期は4年。

満25歳以上の日本国民は原則として被選挙権を有する[注釈 1]（禁錮以上の刑に処せられその執行を終わるまでの者などは対象外）。地方議会の議員と異なり、当該市町村に住んでいない（住民登録していない）者でも立候補できる。つまり全国どこの自治体の長にも、どこに（日本国内）住んでいてもなれる。

国会議員または地方公共団体の議会の議員および常勤の職員との兼職は禁止。

当該自治体と取引関係にある企業の取締役などの幹部との兼職は禁止。ただし、当該市町村が出資する企業[注釈 2]（公営企業や第三セクター等）は除く。

解職・不信任

住民の直接請求の制度として、住民投票による解職（リコール）の制度がある。

議会には長の不信任の議決をする権限が与えられている。不信任の具体的な成立要件は不信任決議の記事を参照。

不信任を受けた場合、長は10日以内に議会を解散するか辞職するかを迫られることになるが、何れも選択しなかった場合は失職する。また、議会を解散した場合、選挙後の最初の議会において再度不信任された場合は失職する。


職務・権限

市町村長は市町村を代表する独任制の執行機関にして、市町村の組織を統括・代表し、また、事務を管理し執行する。具体的には、市町村の予算を調製・執行したり、条例の制定・改廃の提案及びその他議会の議決すべき事件について、議案を提出したりすることができる。（地方自治法第147 ? 149条）

簡単に言うと、市町村の事務のうち、他の機関[注釈 3]が処理すると定められているものを除いた全てを担当する。

他、補助機関である職員を指揮監督すること、市町村内の公的機関の総合調整を図るために必要な措置を行えることなどが定められている。
議会との関係

市町村長は、上述の議案提出権のほか、議会の議決に対して異議のある場合は再議に付すことができる（いわゆる拒否権の行使）。ただし、議会の3分の2以上の多数で再議決された場合はその議決は確定する。また、議決が違法であると認める場合は都道府県知事に審査を求めることが出来る。

また、議会の権限に関する事項において、議会が決定しない場合や委任の議決がある場合など、地方自治法の定める場合において、職権で事件を処理することができる。これを専決処分という。

そして、不信任の議決を受けた場合と、不信任の議決を受けたと見なせる場合[注釈 4]に限られるが、議会を解散する権限も持つ[注釈 5]。以上のように、拒否権のみならず、議案提出権や議会解散権をも持つ。
補助機関

副市町村長
市町村長を補佐し、その命を受け政策及び企画を.mw-parser-output ruby.large{font-size:250%}.mw-parser-output ruby.large>rt,.mw-parser-output ruby.large>rtc{font-size:.3em}.mw-parser-output ruby>rt,.mw-parser-output ruby>rtc{font-feature-settings:"ruby"1}.mw-parser-output ruby.yomigana>rt{font-feature-settings:"ruby"0}司（つかさど）り、その補助機関たる職員の担任する事務を監督するとともに市町村長の職務を代理し、またその権限の一部の委任を受けて事務を執行することとされている。なお、2007年（平成19年）3月までは同様の職として助役が置かれていた。

会計管理者
会計事務を司（つかさど）る。改正地方自治法の施行により2007年（平成19年）3月31日限りで収入役は廃止され、会計管理者という一般職の職員となった。ただし、特例により、2007年（平成19年）3月31日現在に在職していた収入役はその任期が満了するまで在任した。

職員
一般職に属する地方公務員。以前は「吏員その他の職員を置く」とされ、うち吏員は技術吏員と事務吏員に分けられていた。

専門委員
長の委託により調査研究を行うために置かれる非常勤の職員。学識経験者があてられる。
退任後のキャリア

通常、市町村長を退任した者はそのまま政界を引退することが多いが、退任後もその市町村議会議員選挙に立候補し、当選するケースもある。

※平成の大合併以降

氏名齢期数過去の役職後の役職就任日退任日
今泉利拓856潮来町長潮来市議会議員2000年2月10日2024年2月9日
藤岡和美772久居市長津市議会議員2006年2月5日2014年2月4日
小番宜一901本荘市長由利本荘市議会議員2009年4月17日2009年10月31日
藤倉肇831夕張市長夕張市議会議員2011年5月1日2015年4月30日
櫻井忠726苫小牧市長苫小牧市議会議員2011年5月1日現職
奥田尚佳564尾鷲市長尾鷲市議会議員2013年6月11日2021年6月10日
竹内千尋641志摩市長志摩市議会議員2013年10月13日不明[注釈 6]
野名澄代745大王町長志摩市議会議員2013年10月13日現職
若生英俊742富谷町長富谷市議会議員2015年9月11日2023年9月10日
大口秀和732志摩市長志摩市議会議員2017年10月13日不明[注釈 7]
大沢一治762八千代市長八千代市議会議員2019年1月15日現職
堀元794江南市長江南市議会議員2019年5月1日現職
宮越馨822上越市長上越市議会議員2020年4月29日現職
天野市栄651阿賀野市長阿賀野市議会議員2020年11月1日2024年4月14日[注釈 8]
桜井勝延683南相馬市長南相馬市議会議員2022年12月1日現職
平塚明839結城市長結城市議会議員2023年4月30日現職
佐藤征治郎841岩槻市長さいたま市議会議員2023年5月1日現職
竹原信一654阿久根市長阿久根市議会議員2023年5月1日現職
黒田実544交野市長交野市議会議員2023年10月1日現職

日本の市町村長の歴史.mw-parser-output .ambox{border:1px solid #a2a9b1;border-left:10px solid #36c;background-color:#fbfbfb;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .ambox+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+link+.ambox{margin-top:-1px}html body.mediawiki .mw-parser-output .ambox.mbox-small-left{margin:4px 1em 4px 0;overflow:hidden;width:238px;border-collapse:collapse;font-size:88%;line-height:1.25em}.mw-parser-output .ambox-speedy{border-left:10px solid #b32424;background-color:#fee7e6}.mw-parser-output .ambox-delete{border-left:10px solid #b32424}.mw-parser-output .ambox-content{border-left:10px solid #f28500}.mw-parser-output .ambox-style{border-left:10px solid #fc3}.mw-parser-output .ambox-move{border-left:10px solid #9932cc}.mw-parser-output .ambox-protection{border-left:10px solid #a2a9b1}.mw-parser-output .ambox .mbox-text{border:none;padding:0.25em 0.5em;width:100%;font-size:90%}.mw-parser-output .ambox .mbox-image{border:none;padding:2px 0 2px 0.5em;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-imageright{border:none;padding:2px 0.5em 2px 0;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-empty-cell{border:none;padding:0;width:1px}.mw-parser-output .ambox .mbox-image-div{width:52px}html.client-js body.skin-minerva .mw-parser-output .mbox-text-span{margin-left:23px!important}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .ambox{margin:0 10%}}