長安遷都後の更始帝は奢侈な宮廷生活に染まり、即位の朝政を夫人の父の趙萌に一任してその専権を放任した。赤眉軍が長安に迫った際に、張?・廖湛・胡殷・申屠建と隗囂は謀議し、更始帝を脅して南陽に還ることを謀る。これが更始帝の耳に入り、5人は召された。隗囂は事が漏れたと悟って館に籠り、召された4人のうち3人は異常に気付き脱出し、それでも残った申屠建は斬られた。隗囂は天水に逃走、残り3人（三王：淮陽王張?・穣王廖湛・隨王胡殷）は長安で謀反を起こして、逆に更始帝を長安から逃走させた。

新豊に逃げた劉玄は次第に疑心暗鬼へと陥り王匡・陳牧・成丹をも逆臣と疑い、陳牧と成丹を斬り、逃げた王匡は長安の張?らと連合した。更始帝と李松・趙萌は長安を襲い、王匡・張?らは脱出して赤眉軍に入った。

更始3年（25年）9月、赤眉軍が長安に侵入すると、更始帝はまたも長安を脱出する羽目になり、一騎だけで高陵に逃れた。翌月、降伏すれば長沙王に封じるという赤眉軍に投降し、璽綬を赤眉軍が擁立した皇帝劉盆子に譲った。赤眉の総帥樊崇らは劉玄の殺害を企てていたが、劉盆子の兄の劉恭が命乞いをして畏威侯に、さらに長沙王に封じられた。しかし、後難を恐れた降将の張?が赤眉軍の武将謝禄を唆し、12月に劉玄は謝禄に殺害された。その屍は劉恭が収容した。

死後、光武帝によって淮陽王を追贈され、光武帝の大司徒�ｹ禹に覇陵（現在の陝西省西安市?橋区）に埋葬された。3人の息子は列侯に封じられた。
人柄・逸話

史書によれば劉玄は平庸（凡庸）であり、その性格も懦弱であったという。
注釈[脚注の使い方]^ 劉玄の従兄弟の劉顕も劉騫の仇を討とうとした。劉顕は役人に捕えられて処刑された。これを怨んだ劉顕の弟の劉賜は、劉顕の子の劉信と共に、家財を擲って刺客を雇い入れて劉顕の復讐を果たしている。
^ 『後漢書』による。『漢書』では10月。
【新末後漢初の劉氏】（編集）

               高祖
劉邦

                         
                   
   斉王
劉肥         恵帝
劉盈 文帝
劉恒

                                         
                 
   城陽王
劉章             景帝
劉啓             梁王
劉武

                                           
                  
        長沙王
劉発             武帝
劉徹             

                                           
     
        長沙王
劉庸 舂陵侯
劉買         宣帝
劉詢             

                                             
              
             舂陵侯
劉熊渠 鬱林太守
劉外     元帝
劉?              

                                              
     
                           成帝
劉?               

                                               
     
   (赤眉)皇帝
劉盆子 鍾武侯
劉望 更始帝
劉玄 (追)斉王
劉? (後1)光武帝
劉秀 王郎？ *孺子
劉嬰 厳郷侯
劉信 梁王
劉永