原則として、町名から"○丁目"などを取り除いた部分または大字を町域として1つの郵便番号を割り当て、小字には郵便番号を割り当てなかった[8]。大字がなく原則どおりに割り当てられない場合は「（市町村名）の次に番地がくる場合」「（町村名）一円」のように1つの町域とみなして郵便番号を割り当てた。
例


三重県南牟婁郡鵜殿村の場合

全域に大字がないため、村内全域を1つの町域として「鵜殿村一円」として「519-5701」が割り当てられた[注 47]。


山梨県北巨摩郡小淵沢町の場合

1954年（昭和29年）3月31日の合併以前の小淵沢村は近世以来の単独村制で大字がなく、合併後も大字がなかった。このため「小淵沢町の次に番地がくる場合」として「408-0044」が割り当てられた。[注 48]

ただし、例外的に茨城県龍ケ崎市の中心部のように小字を町域としてそれぞれ郵便番号を割り当てる場合[11]がある。

7桁の郵便番号は、町域ごとに割り当てられているため、住所を縦の通りと横の通りの組み合わせで示す京都市中心部では混乱が見られ、現在でも郵便番号の利用に煩わしさが残る。たとえば、京都市中京区には「亀屋町」が別々の場所に5つもあり、7桁の郵便番号も別々に割り当てられている。そのため、利用者が郵便番号を書くには、差し出したい宛先がどの「亀屋町」なのか判断する必要がある。ただし番地には重複がないので、「京都市中京区亀屋町XX-YY」のように番地まで正確に書けば、（郵便局員の手を煩わせることになるが）配達は可能である。なお、戸籍や住民票の上では「京都市中京区蛸薬師通堀川東入ル亀屋町XX番地のYY」のように、通り名によって住所を示しその後ろに町名番地を付すのが公的な住所表示である。

郵便番号を記入することで都道府県、市区町村などの記入は省略できるが、町域は省略しないこととされている[8]。「字」が住所に表記される場合市区町村名の後に「字」「大字」が続く場合はそのまま省略は可能だが、その後の町域名の前の「字」「大字」は省略をすることはできない[8]。これは郵便番号の誤記入、あるいは誤読による間違いを防ぐために冗長性を持たせているためである[12]。

「郵便番号が割り当てられていない地区」は下2桁を「00」とし、上5桁は原則としてその市区町村の大部分を担当する集配郵便局の郵便区番号を使用した。

地名が存在しても、住居や事業所のない、いわゆる無人地帯になっている場合は郵便番号が付与されない。逆に、それまで郵便番号が付与されていない地名に対して、住居や事業所が設置された場合は追加で郵便番号が付与される。そのため、現在日本国政府の施政権が及ばず、法的には無人島扱いになっている北方領土及び竹島に郵便番号は割り当てられていない。[注 49]
集配局の郵便番号

7桁時代になって以降、旧3桁局の場合は原則として「（郵便区番号）-8799」、旧5桁局にあっては「（郵便区番号）-XX99」となった。

集配郵便局の無集配化による集配郵便局の統廃合では、一部を除き、郵便番号の変更は行われず、無集配局化された局そのものの番号を町域の郵便番号に変更した程度にとどまっている。（例）2008年（平成20年）2月25日に郵便事業水戸支店内原集配センター (319-0399) が廃止され、集配事務は赤塚支店 (311-4199) へ統合されたため、併設されていた内原郵便局は「319-0399」から「319-0315」に変更された（その他の「319-03XX」の郵便番号の変更は行われていない）。その後、内原郵便局は2008年（平成20年）9月16日にイオンモール水戸内原2階へ移転し、「319-0315」から「319-0305」[注 50]に再変更された。


7桁化時に私書箱専用番号、大口事業所個別番号（大量に郵便物を受け取る事業所などの専用の個別番号）に割り当てたり、番号の枯渇に対応するために郵便区番号を分割・増加した局がある。

神奈川県橋本郵便局（229-11→229-11・229-12[注 51]）

千葉県印西郵便局（270-13→270-13・270-23[注 52]）

千葉県八日市場郵便局（289-21→289-21・289-31）

埼玉県坂戸郵便局（350-02→350-02・350-22）

岐阜県関郵便局（501-32→501-32・501-38・501-39[注 53]）

岐阜県笠松郵便局（501-61→501-61・501-60）

岐阜県羽島郵便局（501-62→501-62・501-63）

愛知県武豊郵便局（470-23→470-23・470-25[注 54]）

三重県名張郵便局（518-04→518-04・518-06・518-07[注 55]）

大阪府高槻北郵便局（569-11→569-11・569-10）

大阪府枚方北郵便局（573-11→573-11・573-10）

京都府伏見東郵便局（601-13→601-13・601-14[注 56]）