折口信夫は、「ニハナヒ」「ニフナミ」「ニヒナメ」「ニヘナミ」の四つの語の「ニヘ」「ニハ」「ニフ」は、「贄」と同語根としている。さらに、新嘗祭を「五穀が成熟した後の、贄として神に奉る時の、物忌み・精進の生活である」として、「の忌み」が短縮されて「ナミ」となったとしている[24]。
「ニフ」（産屋を意味する）＋「ナミ」（「の忌み」の約語）という説

工藤隆は、一漢字一ヤマト語表記で読みを伝えているのは『日本書紀』「雄略天皇紀」の「爾比那閉（ニヒナヘ）」と『万葉集』巻14「東歌」の「爾布奈未（ニフナミ）」だけであることを挙げ、中央の「ニヒナヘ」よりも東方の「ニフナミ」の方が古形を伝えている可能性がある、とした[25]。その上で、「中部以東の日本の広い地域で『稲積』を『ニホ・ニュウ』に近い名称で呼んでいる」「ニフ・ニュウなどが産屋を意味する」[26] ことや、マレー半島の収穫儀礼において「稲魂の誕生」が人間の出産になぞらえられている[27]ことを踏まえて、「ニフ（産屋）の忌み」が「ニフナミ」に変化したという説を述べた[28]。
祭具・祭服　
祭具

神嘉殿の殿内に神座、寝座、御座（天皇の座）が設けられる。これは、新嘗祭当日の午後に掌典長以下が奉仕して用意するものである。

神座…黄端の短畳（たんじょう）。

御座…白端の半畳。

寝座…薄帖（薄い畳）を何枚も重ね敷き、南に坂枕を置き、羽二重袷（はぶたえあわせ）仕立ての御衾（おふすま）が掛けられる。この御衾は、天孫降臨時にニニギノミコトが真床追衾（まとこおふすま）にくるまれていた故事によるものである。その端には女儀用の櫛、檜扇（ひおうぎ）、沓（くつ）などが置かれる。古くは寝座を「第一の神座」と称した。

神座と御座は相対して伊勢神宮の方向（現在は南西。東京奠都以前は南東方向であった）を向いており、寝座は神座・御座の東、殿内のほぼ中央に南北に敷かれる[29]。
祭服

御祭服は、大嘗祭の悠紀殿の儀、主基殿の儀、および新嘗祭の時にのみ天皇が着る。天皇の着る神事の服の中で最も清浄かつ神聖な服装で、純白生織りのままの絹地で製作される。

冠は?（さく）の冠で、白平絹で巾子に纓を結びつけている。また袍は御斎衣といわれ、普通の仕立と異なり、雨覆（あまおおい）という裂が襴の上にあり、襴は入襴になっていて、ありさきはない[11]。
神饌　

神饌として、以下のものが供される。

稲作物…米の蒸し御飯、米の御粥、粟の御飯、粟の御粥、新米から醸した白酒（しろき）、黒酒（くろき）

鮮魚…鯛、烏賊、鮑、鮭を甘塩にして三枚に卸し、背の部分を小さい短冊形に切り、一品ずつ四筥に納める。

干物…干鯛、鰹、蒸鮑、干鱈で、筥に納める。

果物…干柿、かち栗、生栗干、棗で、筥に納める。

他には蛤の煮付け、海藻の煮付け、鮑の羹、海松（みる）の羹がある。
ここで用いられる「筥」は、葛を編んだものである。調理用の火は、鑚火（きりび）の忌火を用いる（「忌」とは、この上なく清浄という意味）。これらを盛る容器は、御酒や汁物には土器が用いられるが、他は窪手、枚手（ひらて）で、いずれも柏の葉に竹のひごを刺して作られたものである。窪手は筥型で盛り付け用、枚手は丸い皿型で取り分け用で、窪手の中の神饌を枚手に取り分けて神前に供える。これは食薦（すごも）の上に並べて供える[30]。神饌はそれ自体が神として扱われており、奉持して運ぶことを「神饌行立（行立）」という[注釈 20]。掌典が階下に控えて警蹕を唱える[注釈 21][31]。
式次第
鎮魂祭

まず、新嘗祭の前日に綾綺殿で鎮魂祭が行われる。鎮魂祭には新嘗祭に臨む天皇の霊を強化するという意義があるとされる。神楽の奉納が行われる。
新嘗祭　賢所・皇霊殿・神殿の儀

新嘗祭当日、14時に宮中三殿で「新嘗祭賢所・皇霊殿・神殿の儀」が行われる。この儀式では、天皇に代わり掌典職が宮中三殿に神饌と幣帛を捧げ、代拝を行う[9]。また、午後に掌典長以下が神嘉殿内の母屋に神座、寝座、御座の奉安を行う。
神嘉殿の儀

夜、「神嘉殿の儀」が行われる。まず、侍従が剣璽を、東宮侍従が壺切御剣を奉安する。次いで、皇太子が斎戒沐浴し、東宮便殿で祭服に着替え、天皇より先に神嘉殿に入り、御座につく。次いで、天皇も斎戒沐浴の後に綾綺殿で白の御祭服を着用し、松明の明かりが照らす中を神嘉殿に渡御する。この時、楽師により神楽歌が奏でられる。

次に、神饌行立が行われる。天皇は神嘉殿内の母屋で神座の前の御座に正座し、神饌が用意されると、御手水の後、古来のやり方に則りピンセット型の竹箸で柏の葉の皿に神饌を移し、神前に供える（御（ご）親（しん）供（く））。親供が終わると、自ら天照大神および天神地祇の諸神に御（お）告文（つげぶみ）を奏上する。この時、皇太子は座を立ち、南庇の間の中央の座（母屋御扉口の拝座）につき、拝礼する。帳舎の参列者は起立する。続いて帳舎の参列者が正面階下で拝礼する。その後天皇が、神前に供えたものと同じもの(詳細は神饌の節を参照)を食す（御直会（おんなおらい））[注釈 22]。それが終わると、陪膳采女の奉仕で神饌が下げられ、天皇は御手水の後、綾綺殿に還御する[11]。

この後、天皇は綾綺殿で再び斎戒沐浴、更衣、神嘉殿へ渡御し、全く同じ所作を再び行う。この2度の所作をそれぞれ「夕御饌の儀」「朝御饌の儀」と呼んでおり、旧例ではそれぞれ亥刻から子刻（22時から0時）および寅刻から卯刻（4時から6時）、現在は18時から20時および23時から1時に行われている[32]。
豊明節会

奈良時代頃から平安時代にかけては、新嘗祭の翌日に豊明節会が行われていた。
伊勢神宮の供儀

新嘗祭当日には神宮（伊勢神宮）でも外宮と内宮で神饌を供える（「新嘗祭大御饌の儀」）。また、神宮に勅使を遣わし（16日に皇居で「神宮勅使発遣の儀」を行う）、外宮、内宮の順に幣帛と五穀を供える（「新嘗祭奉幣の儀」）。神宮では両宮に引き続き、7日間かけて関連するすべての宮社で新嘗祭の一連の儀式を行う[33]。
古伝新嘗祭

出雲大社では同じ日の夜に古（こ）伝（でん）新（しん）嘗（じょう）祭（さい）が斎行される。祭典に用いられるすべての食事が熊野大社から鑽り出された神聖な火で調理され、釜社の神釜を安置し、神職が「オジャレマウ（=お出でませ）」と唱えると出雲国造が参進する。神職は海獣の皮の上に神火調理の新穀玄米の強飯、ひとよ酒を置く。国造はこの供物を四方に献じ、相嘗する。その後、「歯固め神事」「百番の舞」「釜の神事」「神おろし」「御饌井祭」などの重儀が行われる[34]。
脚注[脚注の使い方]
注釈^ 万葉集の東歌に「誰れぞこの屋の戸押（お）そぶる新嘗（にふなみ）に我が背を遣りて斎（いは）ふこの戸を」（巻14-3460）という歌が見える。
^ 『古事記』上巻、『日本書紀』神代第七段本文、神代第九段本文、神代第九段第三の一書
^ 工藤隆は、日本列島の民俗儀礼において稲魂には女性性や生殖性の観念が付随していたとして、その具体的な事例として奥能登（石川県北部）のアエノコトという風習を例に挙げている[3]。
^ 「嘗」は「にひなへする」以外に「たてまつる」「なむ」と訓読することもできる。
^ 肥後和男は、この物語は新嘗の歴史にとってきわめて重要な伝承で、清浄にして神聖な材料を供物に用いることや、旧暦の十月一日が新穀のできる時期であることから新嘗にふさわしい時期であることなど、古代における新嘗祭のやりかたを伝えている、と述べた[4]。また、真弓常忠はこの記述について「少なくとも大嘗祭の原像を伺う資とすることができる」と述べ、また、ここでは天照大神の御名は見えず、天皇は高皇産霊尊を祀っていることを指摘し、天照大神という人格神が形成される以前の段階を現わしているという説を述べている[5]。
^ 神代（記紀神話）を除く。
^ 飛鳥浄御原令あるいは大宝律令において明文化されたと考えられている。
^ 『養老令』（757年）の「神祇令」仲冬条には「上卯（かみのう）に相嘗祭（あいんべのまつり）、寅日に鎮魂祭、下卯（しものう）に大嘗祭（おおんべのまつり）」とある。また、それ以前の記録では『日本書紀』に、新嘗祭を舒明天皇11年（639年）「乙卯」の日に、皇極天皇元年（642年）「丁卯」の日にそれぞれ行ったことが書かれている。