アメリカ合衆国では2010年に1900万人が新たに性感染症に感染している[9]。歴史的な記述は少なくとも紀元前1550年頃のエーベルス・パピルスや旧約聖書までさかのぼる[10]。性感染症にはしばしば恥や汚名を伴う[2]。英語では症状を示さない感染者を含む、sexually transmitted infection の語が、sexually transmitted disease や venereal disease よりも好まれて用いられる[11]。 世界保健機構 (WHO) は1999年から sexually transmitted infection の単語の使用を推奨している[11]。これは sexually transmitted disease より広い意味を持つ[12]。Infection(感染)は寄生生物の侵入を意味するが、感染が必ずしも悪影響を与えるとは限らない。Disease(疾病、疾患)においては infection が機能の異常や障害につながる。そしていずれにおいても徴候や症状を示さないことがある[13]。 すべての性感染症が症状を示す訳ではなく、また症状を示すとしても感染直後にそれが現れるとは限らない。症例によっては感染症が無症状で保有される事があり、このような場合は他の人を感染させる可能性が高くなる。感染症の種類によって性感染症は不妊や慢性痛、さらには死を引き起こしうる[15]。 性感染症に思春期以前の子どもが感染していた場合は性的虐待の可能性を示すことがある[16]。 なお、性感染症というが、あくまで「性行為で感染することが多い」というだけであり、性行為以外でも感染することはある。他人の唾液や咳、くしゃみのしぶきなどが偶然、口や目に入ったりしても感染する可能性はある[17]。
名称
徴候と症状
病原体
細菌
梅毒 - Treponema pallidum
クラミジア感染症 - クラミジア・トラコマチス: Chlamydia trachomatis[18]。以下、主に性器の痒みや分泌物。
淋病 - 淋菌: Neisseria gonorrhoeae[18]
マイコプラズマ・ジェニタリウム - Mycoplasma genitalium[19][20][21]
マイコプラズマ・ホミニス - Mycoplasma hominis[22][23][24][25][26]
ウレアプラズマ感染症[27][28]
軟性下疳 - Haemophilus ducreyi(英語版)[18]。日本では少ない、性器の痛みや出血。
鼠径リンパ肉芽腫 - Klebsiella granulomatis(英語版)[29]。痛みのない潰瘍。かつては「第四性病」と呼ばれた。
真菌
カンジダ症[18]。性器の痒みや分泌物。
ウイルス顕微鏡写真(英語版)はヘルペス・ウイルスの細胞変性効果を示す。 (ground glass nuclear inclusions, multi-nucleation). パップテスト。パパニコロウ染色。
ウイルス性肝炎(B型肝炎ウイルス)- 唾液、性器分泌液から感染し、肝機能に異常を示す。